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Não existe um índice oficial de custo de vida criado ou relatado pelo governo da U. S. Os índices não oficiais são oferecidos por várias organizações para rastrear os custos de vida em diferentes regiões. Um exemplo é o Índice de Custo de Vida do ACCRA, ou ACCRA COLI, elaborado pelo Conselho de Pesquisa Econômica e Comunitária. Muitas pessoas confundem o Índice de Preços ao Consumidor, ou CPI, do Bureau of Labor Statistics com um índice de custo de vida. No entanto, o CPI apenas rastreia uma cesta de bens de consumo ao longo de um período de tempo, medindo a inflação vagamente; não se destina a medir os custos reais de vida em qualquer área.

O que é um Índice de custo de vida?

Os custos dos bens e serviços de consumo variam de acordo com diferentes áreas residenciais urbanas e suburbanas. Os índices do custo de vida destinam-se a comparar as despesas que uma pessoa média pode esperar para incorrer para adquirir alimentos, abrigo, transporte, energia, vestuário, educação, cuidados de saúde, cuidados infantis e entretenimento em uma determinada região. Outra maneira de interpretar o que o índice de custo de vida representa é fazer a pergunta: "Quantos bens e serviços locais ganham um determinado dinheiro na compra?" Por exemplo, US $ 100 tendem a comprar mais bens e serviços em Denver do que em Nova York.

Medindo o custo de vida

A maioria dos índices de custo de vida estabelece um custo de vida "básico" geralmente representado como o número 100. Essa "base" pode ser o custo de vida em um região real, por exemplo, Chicago poderia ser vinculada como a cidade base e seu custo de vida definido em 100, ou pode ser uma média de várias regiões. Outras regiões são medidas em relação à região base e atribuem um custo de vida ao número de acordo. Se, em média, é 20% mais caro viver em Boston do que na cidade base, o custo de vida de Boston é de 120.