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As métricas de custo de vida geralmente são confundidas com a inflação e vice-versa. Enquanto tanto o custo de vida quanto a inflação medem e comparam preços, eles descrevem diferentes condições e fenômenos econômicos. Se você quer saber o nível de renda necessário para pagar um estilo de vida médio em uma determinada área, você verificaria o custo de vida. Se você quer saber quanto dos preços estão subindo ou caindo ao longo de um período de tempo, veja os níveis de inflação.

Custo de vida

As métricas de custo de vida descrevem os custos médios de manter um determinado padrão de vida em um determinado país, cidade ou região. Os cálculos típicos de custo de vida levam em consideração os preços de alimentos, abrigo, roupas, transporte, utilidades, cuidados de saúde, educação e entretenimento.

Não há nenhuma medida oficial de custo de vida fornecida pelo governo dos Estados Unidos. Para uma comparação respeitável de custos entre diferentes cidades, o Conselho de Pesquisa Econômica e Comunitária fornece um Índice de Custo de Vida.

Inflação

Existem duas definições de inflação. A inflação de preços é um aumento geral no custo dos bens de consumo. A inflação real é uma perda do poder de compra do dinheiro. Embora os efeitos de cada tipo de inflação sejam semelhantes, as causas subjacentes não são necessariamente as mesmas. A política macroeconômica mais atual exige um nível estável de inflação na economia. Isso geralmente é alcançado criando dinheiro extra a cada ano através do sistema bancário.

O Bureau of Labor Statistics mede a inflação de preços com o Índice de Preços ao Consumidor (CPI), que mede as mudanças temporais em uma cesta definida de bens de consumo e serviços. A metodologia por trás do CPI mudou ao longo do tempo, e há algum debate sobre se é um indicador confiável de níveis reais de inflação.

O site oficial do Bureau of Labor Statistics aponta que o IPC não se destina a ser um índice de custo de vida.