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A maioria das nações modernas tem elementos de uma economia de mercado livre, mas são mais corretamente caracterizados como economias mistas. Uma economia mista contém elementos de controle governamental de comando e ordem de mercado espontânea. Num amplo contexto histórico, as nações dos séculos XX e XXI são muito mais mercado livre do que em qualquer outro momento da história mundial.

Evolução das economias do mercado livre

O primeiro esforço consciente para criar uma economia de mercado livre foi na Grã-Bretanha entre 1760 e 1860. O clima político da Grã-Bretanha foi fortemente influenciado pela ênfase protestante no individualismo, o aumento da economia capitalista de Adão As teorias de Smith e John Locke sobre os direitos de propriedade.

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Essas filosofias também impactaram os colonos britânicos que se rebelaram e fundaram os Estados Unidos. Essas economias iniciais de mercado livre também se tornaram as primeiras a sofrer uma industrialização em larga escala e um crescimento per capita do PIB sustentado.

Após a Primeira Guerra Mundial e a Segunda Guerra Mundial, a U. S. e a Grã-Bretanha viram uma retração das ideologias do mercado livre. No entanto, as próximas quatro décadas depois da Segunda Guerra Mundial serviu como uma batalha ideológica entre as economias capitalistas misturadas no oeste e economias socialistas na URSS e na China.

Depois do fantástico fracasso das economias de estilo de comando em Cuba, Coréia do Norte, China e URSS, muitos dos países em desenvolvimento do mundo optaram por tentar mercados livres de estilo ocidental. Os sucessos do mercado livre dos chamados "Quatro Tigres Asiáticos" de Hong Kong, Cingapura, Coréia do Sul e Taiwan exemplificaram ainda mais o crescimento capitalista.

Mercados livres no mundo moderno

Apesar da tendência mais longa em relação aos mercados livres, a maioria das nações tem grandes e crescentes influências governamentais nas atividades econômicas. Há muitas razões para isso, embora o historiador econômico Robert Higgs sugira grandes crises, como recessões ou guerras, que são principalmente culpados.

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Higgs aponta que os governos pedem mais poder e influência durante as crises e nunca abandonam esse controle uma vez que é dado. Na sociedade moderna, o governo federal da U. S. representa quase 40% do PIB total.

De acordo com o Índice de Liberdade Econômica de 2015 da Heritage Foundation, as economias nacionais mais gratuitas do mundo são Hong Kong, Cingapura, Nova Zelândia, Austrália e Suíça; O U. S. vem em 12 na lista.