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Existem algumas métricas que devem ser usadas ao avaliar qualquer empresa, independentemente do setor. As regras que governam os lucros e perdas ou a dívida e a equidade aplicam-se da mesma forma às empresas ferroviárias do que as empresas de qualquer outro setor. Os investidores querem ver fortes fluxos de receita, boas margens operacionais, alto retorno sobre o investimento de capital e rácios gerenciáveis ​​de endividamento para capital próprio. No entanto, a natureza do desenvolvimento, manutenção e uso da ferrovia exige considerações adicionais.

Para começar, as ferrovias fazem parte do setor de transporte e enfrentam muitos dos mesmos desafios inerentes que as companhias aéreas e as empresas de transporte rodoviário. Como as empresas de transporte dependem da demanda por outros serviços econômicos, elas são exclusivamente sensíveis às mudanças no ciclo econômico. Os tempos de expansão econômica vêem aumentos na demanda por matérias-primas, bens de capital e novos produtos a serem expedidos por via férrea. Quando a economia luta, no entanto, as ferrovias têm pouca habilidade para estimular a demanda por seus serviços. Isso significa que as ferrovias devem evitar tornar-se superaventadas, já que os juros sobre a dívida devem ser pagos, independentemente de haver ou não fluxo de caixa suficiente.

O índice operacional - despesas operacionais divididas pelas vendas líquidas - é um indicador útil da rentabilidade ferroviária. Índices menores indicam que a empresa pode continuar a gerar lucros quando as receitas diminuem, algo que é altamente valioso nas indústrias cíclicas. Diferentes setores têm limiares diferentes para o que constitui uma boa razão de operação. Com as ferrovias, procure margens operacionais no meio dos anos 70, embora as margens mais baixas sejam melhores. É muito útil analisar as margens operacionais históricas para uma empresa que está em operação há muito tempo, como a maioria das ferrovias foram.

As ferrovias compartilham algumas semelhanças interessantes com empresas de serviços públicos que tornam a análise de seu fluxo de caixa difícil por padrões convencionais. Tanto as ferrovias como os serviços públicos são altamente intensivos em capital, o que significa que grandes expansões em operação exigem enormes investimentos e muitas vezes são acompanhadas por altos níveis de financiamento de crédito. O fluxo de caixa livre é um golpe quando essa dívida deve ser atendida. Além disso, essas imensas infraestruturas requerem manutenção contínua, de modo que as métricas de desempenho de capital são úteis. O índice de reparação e manutenção, por exemplo, compara os custos totais de manutenção com os ativos fixos e também pode dar uma idéia da confiabilidade do equipamento de envelhecimento ou do trilho. Além disso, as ferrovias e os serviços públicos são relativamente não competitivos. Ambos receberam uma proteção regulatória monopolística diferente em toda a U.História de S. Mesmo sem essas proteções, pode ser muito difícil para os concorrentes lucrarem com a construção de linhas ferroviárias ao longo de uma rota atendida por uma empresa existente. Uma vez que a maioria das ferrovias modernas desfrutam de duopêros próximos em seus respectivos mercados, os dólares gastos em infra-estrutura são considerados riscos menores do que os do setor manufatureiro, por exemplo.

Os índices de ativos fixos podem ajudar a destacar se os ativos fixos de uma empresa estão aumentando ou diminuindo em comparação com o patrimônio líquido da empresa. O índice clássico de imobilizado é calculado dividindo os ativos fixos pelo patrimônio líquido, embora você também possa dividir os ativos fixos por dívida para representar o montante da dívida necessária para sustentar a infra-estrutura.