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A falha da janela quebrada foi expressada pela primeira vez pelo grande economista francês Frederic Bastiat. Bastiat usou a parábola de uma janela quebrada para apontar por que a destruição não beneficia a economia.

No conto de Bastiat, o filho de um homem quebra um painel de vidro, o que significa que o homem terá que pagar para substituí-lo. Os espectadores consideram a situação e decidem que o menino realmente fez o serviço da comunidade porque seu pai terá que pagar o vidraceiro (reparador de janelas) para substituir o painel quebrado. O vidraceiro, provavelmente, gastará o dinheiro extra em outra coisa, iniciando a economia local. (Para leitura relacionada, veja Fundamentos econômicos .)

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Os espectadores acreditam que a quebra de janelas estimula a economia, mas Bastiat aponta que uma análise posterior expõe a falácia. Ao quebrar a janela, o filho do homem reduziu a renda disponível de seu pai, o que significa que seu pai não poderá comprar sapatos novos ou algum outro bem de luxo. Assim, a janela quebrada pode ajudar o vidraceiro, mas, ao mesmo tempo, rouba outras indústrias e reduz a quantidade que está sendo usada em outros produtos. Além disso, substituir algo que já foi comprado é um custo de manutenção, ao invés de comprar bens verdadeiramente novos, e a manutenção não estimula a produção. Em suma, Bastiat sugere que a destruição - e seus custos - não paga no sentido econômico.

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A falha da janela quebrada é freqüentemente usada para desacreditar a idéia de que a guerra estimula a economia de um país. Tal como acontece com a janela quebrada, a guerra faz com que os recursos e o capital sejam distribuídos pelas indústrias que produzem bens para indústrias que destroem as coisas, levando a mais custos. De acordo com esta linha de raciocínio, a reconstrução que ocorre após a guerra é principalmente custos de manutenção, o que significa que os países seriam muito melhores, não lutando em absoluto.

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A falácia da janela quebrada também demonstra as conclusões erradas dos espectadores; levando em consideração o homem com a janela quebrada e o vidraceiro que deve substituí-lo, a multidão esquece sobre o terceiro faltante (como o fabricante de calçados). Nesse sentido, a falácia vem de tomar uma decisão procurando apenas as partes diretamente envolvidas no curto prazo, em vez de olhar para todas as partes (direta e indiretamente) envolvidas no curto e longo prazo.

Para leitura relacionada, veja Análise Macroeconômica .