Quando foi introduzido pela primeira vez no público, a impressão em 3D deveria revolucionar a existência humana. A tecnologia inauguraria uma era de fabricação sob demanda, onde os clientes fariam produtos personalizados em casa com máquinas auto-replicantes. Isso permitiria a criação de novos materiais revolucionários. Profissionais médicos seriam capazes de 3D imprimir braços, pernas e, em alguns casos, até órgãos do corpo.

Em antecipação à revolução, os preços das ações das empresas de impressão em 3D aumentaram. Os pioneiros de impressão 3D Stratasys Ltd. (SSYS SSYSStratasys Ltd21. 31 + 0. 38% Criado com o Highstock 4. 2. 6 ) e 3D Systems Corp. (DDD DDD3D Systems Corp8. 48-5. 67% Criado com o Highstock 4. 2. 6 ) atingiu altos de US $ 120. 36 e US $ 80. 13 em 2014 e 2013, respectivamente. O último embarcou em uma série de aquisições que uniu um conjunto diversificado de empresas, como empresas de impressão em metal 3D e startups que bolos impressos em 3D e confeitaria. O seu concorrente, a Stratasys, adquiriu o maior prêmio com o Makerbot - uma marca de impressão 3D bem conhecida pelo consumidor - por um preço elevado. Estimulados pelo sucesso, uma série de empresas, como The ExOne Co. (XONE XONEThe ExOne Co10. 32-0. 10% Criado com o Highstock 4. 2. 6 ) e Voxeljet ( VJET VJETvoxeljet4. 94-2. 18% Criado com o Highstock 4. 2. 6 ), fizeram sua estréia no mercado de ações.

Menos de cinco anos depois de atingir um crescendo, o boom de impressão 3D se transformou em um busto. Os preços das ações das empresas de impressão em 3D entraram em choque. A Stratasys obteve um desconto de $ 100 milhões de goodwill no início deste ano relacionado à sua aquisição da Makerbot. A empresa também demitiu trabalhadores e fechou operações de varejo nas principais cidades. Na sua declaração de resultados mais recente, os sistemas 3D lançaram resultados abaixo das expectativas dos analistas e não forneceram orientação para o próximo trimestre. Mesmo a revolução de fabricação suposta foi restrita às indústrias aeronáutica e automotiva.

Então, o que deu errado com a revolução de impressão em 3D? Havia várias coisas erradas com o hype de impressão em 3D; no entanto, este artigo enumera três razões pelas quais a revolução de impressão 3D passou de boom para busto. (Para leitura relacionada, consulte: O estado da impressão em 3D em 2015 .)

Uma proposta de consumidor cara e inutilizável

O discurso de mídia geral em torno de impressoras 3D afirmou que eram baratos e acessíveis. Ambos os atributos são necessários para que os produtos se tornem um sucesso com os consumidores convencionais. À medida que a oferta e a demanda aumentam, os preços caem. Exceto, no caso das impressoras 3D, não eram nem acessíveis nem acessíveis.

Mesmo quando as lojas principais, como o Office Depot e os Staples, levaram as impressoras 3D e United Parcel Service Inc.(UPS UPSUnited Parcel Service Inc113. 92-1. 33% Criado com o Highstock 4. 2. 6 ) anunciou um serviço on-demand em vários pontos de venda em todo o país, a demanda por impressoras 3D nunca capturou acima. A Makerbot não divulgou completamente os números de vendas, mas, com base nos dados disponíveis e na aquisição pós-aquisição da Stratasys, pode-se adivinhar que eles devem ter sido insignificantes.

Talvez o motivo mais importante para a falta de demanda foram os gastos associados às impressoras 3D. A preços médios acima de US $ 1 000, as impressoras 3D eram um investimento substancial. O material de impressão custa mais preços inflacionados. Então, houve problemas de interface e usabilidade.

Com tempos de impressão longos e uma variedade de ferramentas para configurar antes do processo de impressão real, as impressoras 3D eram difíceis de usar para consumidores médios. Havia também uma curva de aprendizagem íngreme envolvida no uso da impressão em 3D. A complexidade foi reforçada por um dilúvio de impressoras 3D sem marca no mercado. Cada impressora 3D afirmou usar um material diferente e executar uma tarefa específica, mas a variedade acabou por confundir os clientes. (Para mais, veja: Resultados de Stratasys: O bom, o mau e o feio .)

Falta de um único aplicativo de definição

Historicamente, os computadores pessoais tornaram-se onipresentes em suas aplicações de produtividade. O investimento em computadores pessoais tornou-se um benefício tangível devido à presença de aplicações de produtividade, como o VisiCalc e o Word. As impressoras em papel 2D permitiram eficiências semelhantes. Tais aplicações estão visivelmente ausentes nas impressoras 3D. Seu uso manteve-se confinado a um público nicho de hobbyists fascinado pelas possibilidades futuras da tecnologia.

No mercado convencional, as impressoras 3D são usadas principalmente para protótipo de modelos para designers e partes do corpo para estudantes de medicina. Os materiais comumente usados ​​para a impressão em 3D - PLA e ABS, tanto plásticos quanto imperfeições da tecnologia tornam difícil para os consumidores comuns imprimir objetos úteis ou complexos.

Problemas de qualidade e materiais na fabricação

A impressão em 3D tem muita promessa na fabricação. Para iniciantes, pode permitir a elaboração de produtos personalizados de forma fácil e econômica. Em segundo lugar, pode encurtar os ciclos da cadeia de suprimentos, colapsando múltiplos processos de fabricação de produtos em menos número de etapas. Mas, o uso limitado do uso da impressão 3D é refletido no setor de manufatura. De acordo com um relatório da empresa de consultoria PriceWaterhouse Cooper, apenas 0. 9% das empresas pesquisadas utilizaram a impressão 3D para a produção de produtos finais ou componentes.

A maioria das organizações pesquisadas pelo relatório disse que não estavam planejando usar a tecnologia ou ainda estavam investigando. Parte do ceticismo em torno da impressão 3D no setor de fabricação relacionado à qualidade final do produto acabado. Aproximadamente metade dos fabricantes pesquisados ​​afirmou que a qualidade final dos produtos feitos com impressoras 3D era incerto. Quase metade dos entrevistados também apontou para preços caros e as limitações da tecnologia em termos de materiais por sua falta de entusiasmo pela tecnologia.Em conjunto, estas razões são um resumo sucinto (e quantitativo) dos problemas com a impressão em 3D.

De acordo com o relatório, o ponto ideal para a impressão em 3D reside em produtos de baixo volume e altamente especializados. No entanto, a fabricação em massa depende de grandes volumes para permitir preços baratos. Assim, isso se traduz em menos demanda por impressoras 3D com fabricantes focados nos mercados consumidores. (Para mais, veja: O futuro da impressão em 3D em produtos biofarmacêuticos .)

A linha inferior

Talvez a mídia tenha pulado a arma enquanto unge uma revolução de impressão em 3D. Não há dúvida de que a tecnologia é útil e revolucionária, mas também está à frente do seu tempo. A revolução, se for para ocorrer, não será repentina.

Em vez disso, muito trabalho precisa ser feito para torná-lo útil para as massas. Por exemplo, as impressoras 3D precisam de uma interface menos geeky e mais amigável para o consumidor. A tecnologia precisa melhorar a passos largos para remover problemas de qualidade incertos e permitir o uso diversificado de materiais. Simultaneamente, uma infra-estrutura associada para suporte e marketing também deve ser desenvolvida em torno da tecnologia.