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A vantagem absoluta é bastante simples de se identificar em teoria, mas pode ser difícil de provocar na prática. Mesmo com a existência de vantagem absoluta, a influência da vantagem comparativa e outros fatores que afetam o comércio tornam difíceis as comparações absolutas entre países.

A vantagem absoluta refere-se à capacidade de uma nação produzir um produto ou serviço de forma mais barata do que outra nação. Isso pode ser resultado de insumos, como recursos naturais, ou por causa dos níveis de custo ou produtividade do trabalho. A vantagem absoluta também pode surgir a partir do nível de capital disponível, como fábricas ou infra-estrutura. Por exemplo, a Índia tem uma vantagem absoluta em operar call centers em comparação com as Filipinas devido ao baixo custo do trabalho e abundante força de trabalho.

No entanto, quando se trata de comércio, a vantagem absoluta não é tão importante quanto a vantagem comparativa. A vantagem comparativa leva em consideração o custo de oportunidade de se especializar em uma atividade sobre outra. Pode ser mais barato para a Índia operar call centers em comparação com as Filipinas, mas os ganhos potenciais de outra atividade, como os serviços de tecnologia da informação, podem ser muito maiores.

Na verdade, a Índia viu um crescimento imenso em sua indústria de serviços de TI, com duplicação de receita desde 2010. Tem uma vantagem comparativa na especialização em TI em relação a outras nações. Por isso, a contribuição da Índia para o negócio do call center tem vindo a diminuir ao longo do tempo. Por outro lado, as Filipinas viram o boom da indústria de call center porque tem uma vantagem comparativa em relação aos clientes americanos.

Claro, no mundo real, a especialização e o comércio não são bastante simplistas. Outros fatores que influenciam as decisões comerciais incluem barreiras como tarifas e cotas, o custo e as economias de escala na produção e a combinação de bens e serviços exigidos pela população local. Enquanto um país pode desfrutar de uma vantagem comparativa e absoluta em um bem ou serviço específico, muitas vezes ainda produz os itens para os quais não tem necessariamente uma vantagem.