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A vantagem absoluta e comparativa são dois conceitos importantes no comércio internacional que influenciam em grande parte como e por que as nações dedicam recursos limitados à produção de bens particulares. Embora a economia global seja altamente complexa, a economia da produção de alimentos oferece uma ilustração direta de ambos os conceitos-chave.

Embora não seja economicamente viável que um país importe todos os alimentos necessários para sustentar sua população, os tipos de alimentos que um país produz podem ser amplamente afetados pelo clima, topografia e política da região. A Espanha, por exemplo, é melhor em produzir frutos do que na Islândia. A diferenciação entre as diferentes habilidades das nações para produzir bens de forma eficiente é a base para o conceito de vantagem absoluta.

Se o Japão e os Estados Unidos podem produzir carros, mas o Japão pode produzir carros de maior qualidade a um ritmo mais rápido, então é dito ter uma vantagem absoluta na indústria automobilística. A vantagem absoluta ou a desvantagem de um país em uma determinada indústria desempenha um papel crucial nos tipos de bens que ele escolhe produzir. Neste exemplo, o U. S. pode ser melhor servido para dedicar recursos e mão-de-obra a outra indústria em que tenha a vantagem absoluta, em vez de tentar competir com o Japão mais eficiente.

O foco na produção desses bens para os quais os recursos de uma nação são mais adequados é chamado de especialização. Dado recursos limitados, a escolha de uma nação para se especializar na produção de um bem em particular também é influenciada pela sua vantagem comparativa. Considerando que a vantagem absoluta refere-se às capacidades de produção superiores de uma nação versus outra, a vantagem comparativa é baseada no conceito de custo de oportunidade. O custo de oportunidade de uma determinada opção é igual aos benefícios perdidos que poderiam ter sido obtidos escolhendo a alternativa. Se o custo de oportunidade de escolher produzir um bem em particular seja menor para uma nação do que para outros, então essa nação terá uma vantagem comparativa.

Suponha que tanto a França quanto a Itália tenham recursos suficientes para produzir vinho ou queijo, mas não os dois. A França pode produzir 20 unidades de vinho ou 10 unidades de queijo. O custo de oportunidade de cada unidade de vinho, portanto, é 10/20, ou 0,5 unidades de queijo. O custo de oportunidade de cada unidade de queijo é 20/10, ou 2 unidades de vinho. Digamos que a Itália pode produzir 30 unidades de vinho ou 22 unidades de queijo. A Itália tem uma vantagem absoluta para a produção de vinho e queijo, mas o custo de oportunidade para o queijo é 30/22, ou 1.36 unidades de vinho, enquanto o custo do vinho é 22/30, ou 0. 73 unidades de queijo. Porque o custo de oportunidade da França para a produção de vinho é menor que o da Itália, tem a vantagem comparativa, apesar de a Itália ser o produtor mais eficiente. O custo de oportunidade da Itália para o queijo é menor, dando-lhe uma vantagem absoluta e comparativa.

Uma vez que nenhuma das naciones pode produzir ambos os itens, a estratégia mais eficiente é para a França se especializar em produção de vinho porque tem uma vantagem comparativa e para a Itália produzir queijo. O comércio internacional pode permitir que ambas as nações desfrutem de ambos os produtos a preços razoáveis ​​porque cada um é especializado na produção eficiente de um item.

Okay vamos dar mais um passo neste tópico. Leia O que é a especialização e vantagem comparativa no comércio internacional? e para visual, assista a Explicar vantagem comparativa.