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A globalização tornou o conceito de vantagem comparativa mais relevante do que nunca. A vantagem comparativa é definida como a capacidade de um país para produzir um bem ou serviço de forma mais eficiente e barata do que outro. O economista David Ricardo definiu a teoria da vantagem comparativa no início dos anos 1800. Alguns dos fatores que influenciam a vantagem comparativa incluem o custo do trabalho, o custo do capital, os recursos naturais, a localização geográfica e a produtividade da força de trabalho.

A vantagem comparativa influenciou a forma como as economias funcionam a partir do momento em que os países começaram a negociar entre si há muitos séculos. A globalização uniu o mundo ao incentivar o comércio entre as nações, instituições financeiras mais abertas e um maior fluxo de capital de investimento nas fronteiras internacionais. Em uma economia globalizada, os países e as empresas estão conectados de maneiras mais do que nunca. Redes de transporte rápidas e eficientes permitiram o envio econômico de mercadorias em todo o mundo. A integração global dos mercados financeiros reduziu drasticamente os obstáculos ao investimento internacional. O fluxo quase instantâneo de informações através da Internet permite que empresas e empresários compartilhem conhecimentos sobre produtos, processos de produção e preços em tempo real. Juntos, esses desenvolvimentos melhoram a produção econômica e as oportunidades para países desenvolvidos e em desenvolvimento. Esses fatores também causam maior especialização com base na vantagem comparativa.

Os países menos desenvolvidos se beneficiaram da globalização alavancando sua vantagem comparativa em custos trabalhistas. As corporações deslocaram as operações de manufatura e outras operações intensivas em mão-de-obra para esses países para aproveitar os menores custos trabalhistas. Por esse motivo, países como a China viram um crescimento exponencial em seus setores de manufatura nas últimas décadas. Os países com menor custo trabalhista têm uma vantagem comparativa na fabricação básica. A globalização beneficiou os países em desenvolvimento, fornecendo empregos e investimentos de capital que de outra forma não estariam disponíveis. Como resultado, alguns países em desenvolvimento conseguiram progredir mais rapidamente em termos de crescimento do emprego, logística e melhorias de infra-estrutura.

As economias avançadas, como os Estados Unidos, o Canadá, o Japão e grande parte da Europa, se beneficiaram da globalização de várias maneiras. O conceito de vantagem comparativa forneceu a base intelectual para a maioria das mudanças nas políticas comerciais nas nações desenvolvidas ao longo do último meio século. Essas nações têm uma vantagem comparativa em indústrias intensivas em capital e conhecimento, como o setor de serviços profissionais e a fabricação avançada.Eles também se beneficiaram de componentes fabricados de baixo custo que podem ser usados ​​como entradas em dispositivos mais avançados. Além disso, os compradores das economias avançadas economizam dinheiro quando conseguem comprar bens de consumo que custam menos para produzir.

Os oponentes da globalização argumentam que os trabalhadores da classe média não podem competir com o trabalho de baixo custo nos países em desenvolvimento. Trabalhadores pouco qualificados em economias avançadas estão em desvantagem porque a vantagem comparativa nesses países mudou. Essas nações agora têm uma vantagem comparativa apenas em indústrias que exigem que os trabalhadores tenham mais educação e sejam flexíveis e adaptáveis ​​às mudanças no mercado global.