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A teoria da vantagem comparativa sugere que o bem-estar econômico total em todos os países é melhorado quando os países se concentram nas indústrias onde eles têm custos de oportunidade mais baixos. Os benefícios da vantagem comparativa são reduzidos quando as indústrias domésticas são subsidiadas ou quando as indústrias estrangeiras estão sujeitas a tarifas de importação. Os economistas têm sido incomummente uniformes na defesa de políticas de livre comércio por séculos.

Especialização e ganhos do comércio

A vantagem comparativa aplica-se aos conceitos de especialização e ganhos do comércio para atores internacionais. Ele enfatiza que os custos de oportunidade são importantes. O argumento básico pode ser resumido no seguinte argumento: por que os jogadores da NBA não cortam seus próprios gramados?

Ostensivelmente, os jogadores da NBA são mais fortes e mais rápidos que os paisagistas e podem fazê-lo de forma mais eficaz. No entanto, os jogadores da NBA podem maximizar o seu valor e produtividade concentrando-se no basquete em vez de desperdiçar energia com uma máquina de cortar relva; o custo de oportunidade é muito alto. Em vez disso, o jogador de basquete e paisagista se especializam e trocam, usando o dinheiro como uma representação intermediária de sua respectiva produtividade.

A vantagem comparativa diz que os países devem se comportar de forma semelhante. Trabalhadores nos Estados Unidos têm níveis relativamente altos de educação e bens de capital relativamente avançados; Isso os torna muito produtivos. No entanto, isso não significa necessariamente que os trabalhadores americanos devem produzir tudo o que os consumidores americanos precisam. Em vez disso, o máximo de eficiência e saída pode ser alcançado, especializando-se nas áreas com os menores custos de oportunidade e comércio com outros países.

Políticas de livre comércio

As políticas de livre comércio, na sua forma mais verdadeira, defendem a ausência completa de restrições à importação (como tarifas e cotas) e para não subsidiar as indústrias de exportação. Os defensores do comércio livre argumentam que as restrições ao comércio tornam todos os consumidores, mesmo os americanos, mais pobres do que os outros teriam sido.

O cerne do argumento centra-se nos benefícios da vantagem comparativa. Quando os trabalhadores de um país se especializam onde têm os menores custos de oportunidade, essas indústrias alcançam economias de escala e inovam. O aumento da produção faz com que os preços diminuam. Os consumidores americanos vêem seus custos reais de vida declinar quando os bens estrangeiros baratos são combinados com produtos domésticos mais baratos. Padrões de vida melhoram como resultado.

Esta é uma representação abreviada e relativamente pouco sofisticada do debate entre comércio livre versus protecionismo. Apesar disso, destaca os argumentos acadêmicos em favor dos mercados internacionais abertos.

Por que não existe o livre comércio completo?

Se os economistas - que raramente concordam - são quase uniformemente a favor do livre comércio, por que o mundo não abriu negociação entre países? Há muitos motivos, mas o mais influente é algo que os economistas chamam de aluguel.

A procura de aluguel ocorre quando um grupo organiza e faz lobby para que o governo proteja seus interesses. Mesmo que os produtores de sapatos americanos compreendam e concordem com o argumento do livre comércio, eles entendem que seus interesses estreitos seriam impactados negativamente por sapatos estrangeiros mais baratos.

Mesmo que os trabalhadores fossem mais produtivos, passando de fazer sapatos para fazer computadores, ninguém na indústria do calçado quer perder o emprego ou ver os lucros diminuir no curto prazo. Isso leva a pedidos de salvar empregos americanos, embora, a longo prazo, os trabalhadores americanos sejam relativamente menos produtivos e os consumidores americanos sejam relativamente mais pobres através do protecionismo.