A economia não é uma ciência absoluta. Ao contrário dos campos mais empíricos da física ou da química, a economia trata de muitos fatores humanos que às vezes não são quantificáveis. Os economistas muitas vezes tentam prever melhor ou prever a probabilidade de um evento ocorrer com base nos dados fornecidos em um momento. Um exemplo dessa previsão é o conceito de elasticidade-preço da demanda. A elasticidade-preço da demanda é uma forma mais formal de declarar o seguinte: quando o preço de um bem ou serviço muda de uma determinada porcentagem, qual é a porcentagem correspondente na quantidade exigida desse bem ou serviço específico. Vamos examinar mais adiante esses diferentes tipos de elasticidade e descobrir se o conceito de elasticidade-preço é algo com o qual você pode se relacionar diariamente. (Para uma leitura de fundo, veja Tutorial básico de economia .)

Perfectly Elastic Demand Imagine que você está comprando on-line para um bilhete de avião para a cidade de Nova York. Há pelo menos 20 vôos de sua cidade para Nova York e todos eles têm o mesmo preço, exceto por um. Vamos assumir que tudo sobre os 20 vôos é idêntico: mesmo refeições em voo, o mesmo horário de partida e hora de chegada, e todos eles oferecem check-in de bagagem gratuito. A Airline Bumpy Ride está cobrando US $ 30 mais por seus vôos, porque a gerência deseja testar a paisagem competitiva da indústria aérea e avaliar o que acontece com seus negócios, se aumentando os preços de US $ 30 em todos os vôos para Nova York. Quantas pessoas pagariam $ 30 adicionais para o Bumpy Ride?

A maioria dos indivíduos racionais não pagaria mais um centavo por um vôo Bumpy Ride. Dada a variedade de companhias aéreas a escolher e as proposições de valor idênticas, a demanda é dita ser perfeitamente elástica neste cenário: a quantidade exigida de bilhetes de avião de Bumpy Ride irá cair para perto de zero com qualquer aumento no preço. Os economistas chamam essa elasticidade de demanda perfeita. Isso está ilustrado na Figura 1 abaixo.

Figura 1: Demanda perfeitamente elástica

Demanda relativamente elástica A demanda relativamente elástica significa simplesmente que a quantidade exigida de um bem ou serviço será afetada por uma mudança de preço nesse bem ou serviço . Normalmente, um bom ou serviço diz ter alta elasticidade de preços quando muitos substitutos para esse bem existem. Ao caminhar pelo seu corredor da mercearia e procurar uma sacola de açúcar puro, você observa o açúcar, bem como muitos outros substitutos de açúcar. Suponha que o preço do açúcar puro aumente amanhã de US $ 2-3 por saco. Quantos de vocês estão dispostos a pagar US $ 3 por uma sacola de açúcar quando existem substitutos de açúcar abundantes? A maioria das pessoas mudaria suas preferências de açúcar para substitutos de açúcar, reduzindo assim sua quantidade exigida de açúcar puro.A maioria dos economistas concordaria e, portanto, considerava o açúcar o bem clássico, altamente elástico. A Figura 2 abaixo ilustra a redução considerável da quantidade de açúcar exigida à medida que o preço aumenta. (Para mais, leia Compreendendo a economia do lado da oferta .)

Figura 2: Demanda relativamente elástica

Demanda perfeitamente inelástica Em teoria, a demanda perfeitamente inelástica significa que, independentemente do preço, a quantidade exigido por um bem ou serviço permanece constante. Pense sobre isso; Existe bom ou serviço em que você pagaria algum valor? Muito poucos vêm à mente, então pensar fora da caixa pode nos ajudar aqui. A maioria das pessoas com uma doença terminal pagaria qualquer montante por uma cura conhecida por sua doença. Os toxicómanos estão dispostos a pagar praticamente qualquer preço pela substância que eles são viciados. A maioria das pessoas pagaria qualquer preço pela água. No entanto, a água engarrafada seria relativamente elástica uma vez que a água da torneira está em abundância e é praticamente livre. A Figura 3 abaixo ilustra a demanda perfeitamente inelástica. (Verifique A História do Pensamento Econômico para mais.)

Figura 3: Demanda perfeitamente inelástica

Demanda relativamente inelástica
Um exemplo de um bem que é considerado relativamente inelástico no preço é a gasolina. Tanto os negócios como os consumidores precisam de gás para prosperar nesta economia. Apesar do movimento em relação aos combustíveis alternativos, a maioria de nós depende da gasolina nas nossas vidas diárias e não é provável nem capaz de mudar para combustíveis alternativos como substituto prático. Se os preços da gasolina aumentassem 30% amanhã, você não iria trabalhar? A maioria das pessoas vai pagar relutantemente o preço mais alto por necessidade. Claro, existem exceções. Durante a bolha de petróleo e gás de 2008, os preços subiram para uma média nacional de cerca de US $ 4. 25 galões e as pessoas mudaram seu comportamento exigindo menos. Alguns economistas sentiram que essa mudança de demanda contribuiu para a grave recessão que se seguiu no final de 2008 e 2009. Em um mercado normal, o gás é um produto relativamente inelástico, como mostra a Figura 4 abaixo.

Figura 3: Demanda relativamente inelástica

Conclusão
A elasticidade-preço da demanda é a forma como os economistas tentam medir a sensibilidade da demanda como resultado de mudanças de preços para um determinado produto. Esta medida pode ser útil na previsão do comportamento do consumidor, bem como na previsão de eventos importantes, como recessão ou recuperação. Como consumidores, tomamos essas decisões que os economistas medem diariamente. Se o preço de um bom aumenta e nós podemos viver sem ele ou muitos substitutos existem, então nós consumimos menos ou talvez nenhum. Água, medicina e gasolina, no entanto, são necessidades que, apesar dos aumentos de preços, ainda exigiremos em grandes quantidades.

A maioria de nós também tende a alardear coisas mais agradáveis ​​quando os tempos são bons e reduzir os luxos durante as recessões ou os aumentos de desemprego. Seu comportamento e processos de pensamento em torno de suas decisões de compras e consumo ajudam a formar a base para esse conceito denominado elasticidade-preço da demanda.(Para saber mais, confira nosso Tutorial de Microeconomia .)