Nos próximos anos, muitos prognosticadores prevêem que os robôs assumirão nossas vidas e deslocarão os últimos trabalhadores americanos no setor de manufatura. Em termos econômicos, eles prevêem que a mudança será semelhante à transformação da economia americana da agricultura para a indústria pesada.

Dados do Censo mostram que mais de 50% da população total da América estava empregada na agricultura no início do século XX. A mecanização rápida dos processos agrícolas e o crescimento dos setores de fabricação e serviços reduziu esse valor para aproximadamente 2% agora. Agora, muitos prevêem mudanças profundas semelhantes virão de uma nova revolução robótica, já que novos robôs deslocam os últimos trabalhadores humanos nos pisos da fábrica da nação.

Para reprimir os sentimentos de revolta que essas previsões podem inspirar, os vendedores da mais nova raça de máquinas chamam de "robôs colaborativos", que eles afirmam serem amigáveis, baratos e acessíveis aos humanos, seguros e adaptáveis ​​a uma variedade de tarefas. Esses novos robôs já começaram a mudar a dinâmica da fabricação. (Veja também: Seu emprego será alimentado por automação? )

Robôs colaborativos

O primeiro robô industrial foi introduzido em 1961. Mas ele e seus pares só podiam se orgulhar de vendas mornas ao longo dos anos, apesar das promessas de eficiência amplamente aumentada. Traduzir essa eficiência para uma configuração de piso da fábrica exigiu um investimento substancial, com preços a partir de US $ 100.000 para comprar o equipamento. Em seguida, houve outros custos, como o treinamento e a manutenção dos trabalhadores. O tamanho e o poder das máquinas também tornaram os robôs industriais perigosos, exigindo precauções de segurança elaboradas e ainda mais treinamento de trabalhadores. Como resultado, os robôs industriais tiveram aplicações limitadas.

De acordo com um relatório da Robo-Stox, um índice de estoque global de empresas de robótica, o uso de robôs industriais tem sido principalmente confinado ao setor automotivo em economias desenvolvidas e a "empregos sujos, aborrecido ou perigoso em países onde os salários são altos. "Outro estudo, desta vez pela Federação Internacional de Robótica (IFR), descobriu que havia apenas 200 robôs por 10 000 trabalhadores em indústrias não automotivas, o que interpretou para indicar um mercado amplamente inexplorado de robôs.

Os robôs colaborativos podem preencher esse vazio. A custos entre US $ 20 000 e US $ 25 000, os robôs colaborativos são consideravelmente mais baratos do que os robôs industriais tradicionais e exigem apenas 3-5 anos para o retorno. Eles também possuem uma interface de programação relativamente simples e podem ser usados ​​para trabalhar em mais de um lugar em uma linha de montagem de fábrica. Ao contrário dos robôs industriais, eles também são seguros, os patrocinadores afirmam, e podem ser programados para reconhecer e aprender com seus erros.

O startup dinamarquês Universal Robots, que tem clientes como a BMW e a Volkswagen, foi recentemente comprado pela empresa de automação Terneyne, com sede em Boston. Os jogadores maiores, como a ABB, também entraram no mercado com robôs como Yumi. Os relatórios de mídia mais brilhantes afirmam que os robôs colaborativos são um sucesso com pequenas empresas e empresas e, até agora, não resultaram em demissões humanas.

Outros casos de uso para robôs colaborativos

O uso original de robôs feitos na Rethink Robotics foi automatizar tarefas de fabricação em pequenas empresas. Seu robô emblemático, chamado Baxter, recebeu ampla cobertura de mídia. É um software equipado para ajudá-lo a seguir instruções e auxiliar nas tarefas de fabricação. De acordo com uma história na revista Boston, a Baxter tem uma vida útil de 65, 000 horas. Isso funciona para US $ 4 por hora para tarefas relacionadas à fabricação, bem abaixo do salário mínimo.

A Baxter também possui uma interface que ajuda a exibir emoções humanas, como surpresa e desconfiança. Além disso, ele responde ao toque. Esses recursos diversificaram o número de usos para a Baxter, de acordo com Rethink.

Rodney Brooks, co-fundador da Rethink Robotics, descreveu alguns desses usos em sua conversa TED 2013. Especificamente, ele se referiu à bomba demográfica de um envelhecimento da população em muitos países desenvolvidos hoje. Em sua palestra, ele ilustrou os usos dos robôs em residências e cuidados de saúde. Por exemplo, os robôs podem ser usados ​​para obter compras ou fazer carros para pessoas mais velhas. "Eu acho que a robótica dá às pessoas a chance de ter dignidade à medida que envelhecem ao controlar a solução robótica", disse ele.

Outro uso para robôs colaborativos é a garantia da segurança em instalações críticas. Em Mobile Robots: The Evolutionary Approach , um livro publicado em 2007, o aumento das ameaças de terroristas e desastres naturais criou novas demandas de pessoal em instalações como usinas de energia, bases militares, usinas de água e campos aéreos. Um capítulo do livro ilustra os usos do Sistema de Avaliação e Resposta de Detecção Móvel, ou MIDARS, para patrulhar esses sites, mapeando as características sensoriais e detectando atividades incomuns. (Veja também: Envelhecimento de População Feeds Global Healthcare Demand .)

A linha inferior

As fábricas permanecerão empregadoras primárias de robôs colaborativos no futuro próximo. Mas a versatilidade de robôs colaborativos pode torná-los atraentes em vários outros setores. Por enquanto, as pessoas que vendem a tecnologia estão contando a história de que nossos senhores robotizados colaborarão conosco, em vez de governar sobre nós.