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A contabilidade de marca para mercado tem sido um componente integral dos princípios contábeis geralmente aceitos (GAAP) nos Estados Unidos desde o início da década de 1990. Essencialmente, a contabilidade de marca para mercado determina que uma empresa deve reportar o valor de seus ativos e passivos no valor justo atual (ou preço de mercado) ao invés de custo histórico.

Quando aplicado aos ativos, isso pode significar que um ativo de uma empresa, como uma participação acionária em outra empresa, pode ser avaliado substancialmente mais do que o custo original e também pode significar que o valor desse ativo pode mudar substancialmente ano a ano ou mesmo de trimestre para trimestre. As variações no valor dos ativos de marca para mercado são registradas como receita ou perda nas demonstrações financeiras da empresa proprietária.

Valorização de ativos sem preços de mercado cotados

Embora seja simples determinar o preço de mercado em determinado momento para uma ação listada em bolsa, outros ativos, como ações de empresas de capital fechado ou derivativos Os instrumentos financeiros são mais difíceis de valorar. Uma vez que a empresa proprietária é obrigada a marcar para o mercado, deve registrar um valor atual para esses tipos de ativos cada vez que ele emite uma demonstração financeira e registre as mudanças no valor dos ganhos.

Este problema veio à frente durante o escândalo da Enron. A Enron registrou ganhos substanciais em seus contratos de derivados relacionados à energia que acabaram por ser incorretamente avaliados. A Sarbanes-Oxley esclareceu e reformou como esses valores foram determinados e auditados.

Ajustando os ativos de longo prazo aos valores atuais

Alguns especialistas em finanças também tomam exceção ao fato de que a contabilização de marca para o mercado obriga as empresas a ajustar valores de ativos de longo prazo aos seus valores atuais no curto prazo. Parece ignorar o fato de que alguns ativos são menos líquidos do que outros e exige que um valor atual seja determinado e registrado.