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O método de contabilidade de exercício, ou base, fornece uma melhor sensação de saúde financeira geral da empresa do que o método de contabilidade de caixa. O objetivo do GAAP, ou princípios contábeis geralmente aceitos, é criar um amplo conjunto de regras para relatórios financeiros precisos e consistentes. Em suma, os GAAP requerem contabilidade de competência em vez de contabilidade de caixa, porque a base de competência melhor se adapta aos objetivos definidos do Conselho de Normas de Contabilidade Financeira (FASB).

Contabilidade de contas exige que as empresas gravem as transações no período em que ocorrem eventos financeiros. Ao contrário do método de caixa, o momento dos pagamentos não é importante no método da competência. Se uma empresa vende um item para um cliente através de uma conta de crédito, onde o pagamento pode atrasar vários meses, o método de competência registra a transação no ponto de venda. Se GAAP usou contabilidade de caixa, esta transação pode não ser registrada por um tempo depois que o item deixa o inventário. Os investidores são então deixados no escuro quanto ao desempenho real das vendas e ao estoque total disponível.

Os fluxos de caixa correntes, tanto os influxos quanto as saídas, podem ser combinados com fluxos de caixa esperados futuros na contabilidade de competência, fornecendo relatórios mais precisos entre os períodos de tempo. Além disso, a contabilidade de exercício comporta um princípio de correspondência entre receitas e despesas, que é um elemento crucial para os GAAP.

O GAAP não é lei e é apenas exigido para empresas que são negociadas publicamente. Muitas empresas menores e privadas usam o método de base de caixa por sua simplicidade. Embora isso possa funcionar, as empresas listadas com a Securities and Exchange Commission (SEC) precisam do regime de competência para reflexões realistas de atividades comerciais. Investidores, credores e reguladores podem ser deixados no escuro sem o método de competência.