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Diferentes tipos de empresas podem celebrar contratos de futuros para diferentes fins. A razão mais comum é se proteger contra um certo tipo de risco. As empresas podem negociar futuros para fins especulativos.

Hedging

As empresas podem usar contratos de futuros para proteger sua exposição a certos tipos de risco. Por exemplo, uma empresa de produção de petróleo pode usar futuros para gerenciar o risco associado a flutuações no preço do petróleo bruto.

Por exemplo, assumir que uma empresa de petróleo conclua um contrato para entregar 5 000 barris de petróleo em seis meses. A empresa tem exposição ao preço do petróleo diminuindo durante esse período de seis meses. Para compensar o risco, a empresa petrolífera pode se proteger através da venda de cinco contratos de petróleo no mês a ser entregue. Cada contrato de petróleo é de 1 000 barris. A empresa pode compensar a totalidade ou apenas uma parte do seu risco. Os contratos de futuros permitem que a empresa gerencie seus riscos e tenha receita mais previsível.

As empresas que fazem negócios internacionalmente podem usar futuros cambiais para compensar seu risco nas flutuações das moedas umas contra as outras. Se uma empresa for paga em uma moeda diferente da do país onde está sediada, a empresa tem um risco substancial nas flutuações das moedas. A empresa pode bloquear sua taxa de câmbio usando futuros de divisas.

Especulação

Outras empresas, como hedge funds, podem usar contratos de futuros para especulação. A especulação tenta aproveitar os movimentos nos preços dos contratos de futuros. A alavancagem significativa oferecida pelos contratos de futuros são atraentes para muitos que procuram especular.