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A fim de tornar o preço do petróleo mais acessível aos seus cidadãos, os governos às vezes fornecem subsídios, o que pode permitir que o preço do petróleo permaneça fixado abaixo das taxas de mercado flutuantes livres. Por exemplo, em maio de 2008, a Venezuela estava subsidiando fortemente o petróleo, permitindo que seus cidadãos pagassem apenas US $ 0. 05 por litro, enquanto a maioria dos países ocidentais paga custos superiores a US $ 1 por litro (ou US $ 3,80 por galão). No entanto, se os preços do petróleo aumentam, países que subsidiam fortemente os preços do petróleo podem sofrer, porque o custo dos subsídios começará a consumir quantidades cada vez maiores de seus orçamentos. Isso poderia levar o dinheiro a ser retirado de outras áreas de financiamento público, como programas sociais e infra-estrutura.

Do mesmo modo, esse efeito será ampliado pelo fato de que a demanda por petróleo nesses países tenderá a permanecer estável, ou mesmo crescer, porque a falta de mudança nos custos de combustível não proporciona qualquer incentivo para que os cidadãos reduzam o seu consumo. Eventualmente, o governo não terá escolha senão remover lentamente o subsídio para diminuir lentamente a demanda de combustível do público, embora isso seja susceptível de resultar em algum conflito civil.

Em uma escala global, muitos países que usam subsídios são países emergentes, que precisam de combustível barato para alimentar suas indústrias incipientes. No entanto, se esses subsídios ainda estiverem em vigor a longo prazo, o preço do combustível aumentará ainda mais, à medida que a fome do combustível subsidiado crescer em países emergentes, independentemente da quantidade de demanda de combustível que cair nos países ocidentais.

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