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Uma integração horizontal consiste em empresas que adquirem uma empresa similar na mesma indústria, enquanto uma integração vertical é constituída por empresas que adquirem uma empresa que opera antes ou depois da empresa adquirente na produção processo.

Quando uma empresa deseja crescer através de uma integração horizontal, busca aumentar seu tamanho, diversificar seu produto ou serviço, alcançar economias de escala, reduzir a concorrência ou obter acesso a novos clientes ou mercados. Para fazer isso, uma empresa adquire outra empresa de tamanho e operações semelhantes, na mesma indústria. Alguns ótimos exemplos de integração horizontal são a aquisição da Sheraton (indústria hoteleira) da Marriott, 2013, a aquisição da SABMiller (empresas de cerveja) da Anheuser-Busch InBev (AB InBev) 2016, a aquisição da ZS Pharma (biotecnologia) da AstraZeneca em 2015, a aquisição do Instagram no Facebook 2012 (Social Media) e a aquisição da Pixar (Entertainment Media) da Disney em 2006.

Quando uma empresa deseja crescer através de uma integração vertical, busca fortalecer sua cadeia de suprimentos, reduzir seus custos de produção, capturar lucros a montante ou a jusante, ou acessar canais de distribuição a jusante. Para fazer isso, uma empresa adquire outra empresa que seja antes ou depois dela no processo da cadeia de suprimentos. Alguns ótimos exemplos de integração vertical incluem a aquisição do mercado de smartphones na Motorola pela Motorola, a compra de florestas da Ikea em 2015 na Romênia para fornecer suas próprias matérias-primas e a integração da Amazon em hardware, produzindo tablets Kindle Fire.

Quando se trata de uma integração vertical, uma empresa pode integrar para frente em uma integração direta ou para trás em uma integração para trás. Uma integração para trás ocorre quando uma empresa decide possuir outra empresa que faz um produto de entrada para o produto da empresa adquirente. Um exemplo disto é se um fabricante de automóveis adquire uma empresa de fabricação de pneus. Uma integração direta ocorre quando uma empresa decide assumir o controle do processo de pós-produção. Um exemplo disto é se o mesmo fabricante de automóveis adquire uma concessionária automotiva.

Compreenda por que uma empresa escolheria a integração vertical com a terceirização, ou vice-versa, lendo quando faz sentido para uma empresa perseguir a integração vertical? e quando a terceirização é preferível à integração vertical?