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O excedente do consumidor é a diferença entre o preço mais alto que um consumidor está disposto a pagar e o preço de mercado real do bem. O superávit do produtor é a diferença entre o preço de mercado eo preço mais baixo que um produtor estará disposto a aceitar - para os produtores, o excedente pode ser considerado lucro, porque os produtores geralmente não querem produzir com prejuízo. Os dois juntos criam superávit econômico.

Na economia, a interseção das curvas de oferta e demanda dá o preço de mercado e a quantidade de um bem. Antes que essas duas curvas se cruzem, há um espaço onde o preço que os clientes estão dispostos a pagar por uma determinada quantidade é maior do que os fornecedores de preços estarão dispostos a aceitar. Ao preço de mercado, então, há um superávit para ambas as partes: os consumidores que teriam pago mais só teriam que pagar o preço do mercado e os fornecedores que aceitaram menos receberão o preço de mercado. O valor extra que o consumidor e os fornecedores obtêm na transação é referido como excedente.

Há declínios de retorno ao consumo, razão pela qual a curva de demanda está inclinada para baixo. À medida que a quantidade de um bem no mercado aumenta, seu benefício marginal diminui. Como tal, o excedente do consumidor para uma determinada quantidade diminui à medida que se aproxima do preço e da quantidade real de mercado.

Se um produtor pode perfeitamente discriminar preços, ele poderia, teoricamente, capturar todo o excedente econômico. A discriminação de preços perfeita implicaria cobrar a cada cliente o preço máximo que ele estaria disposto a pagar pelo produto.