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Margem operacional - às vezes referida como margem de lucro operacional, margem de lucro operacional ou retorno sobre vendas - pode ser usado para determinar a eficácia da estratégia de preços e gerenciamento operacional de uma empresa. Este é um dos principais índices financeiros para medir a rentabilidade de uma empresa, especialmente quando se compara a eficiência entre concorrentes.

Na terminologia contábil, a margem operacional reflete a porcentagem da receita total que é constituída pela receita operacional. Também pode ser calculado para mostrar a proporção de receitas restantes para cobrir despesas não operacionais, como despesas de juros. A margem operacional geralmente é refletida como uma porcentagem; uma margem de 11% indica que um lucro líquido de 11 centavos é realizado por cada dólar produzido nas vendas.

Em um contexto econômico, a margem operacional mostra quais empresas de um determinado setor se mostraram mais efetivas na redução de custos e atraentes para os consumidores. As empresas com margens operacionais consistentemente altas tendem a ser aquelas que alcançaram níveis mais altos de eficiência, o que significa que a empresa pode entregar seus produtos ou serviços a preços mais baixos do que os concorrentes e ainda obter lucro. Isso deixa mais espaço para investimento de capital e expansão de negócios no futuro. O exemplo da essência de uma empresa com um modelo de baixo custo é o Walmart.

Os investidores prestam muita atenção à margem operacional porque significa que mais lucros são reinvestidos ou distribuídos como dividendos aos acionistas. As altas margens operacionais também indicam aos investidores que a empresa está bem gerida, ou pelo menos que possui operações eficientes no dia-a-dia.

Observar a margem operacional de uma empresa ao longo do tempo fornece uma boa indicação de melhorar as práticas comerciais. A empresa é especializada e se torna relativamente melhor no que produz, e pode ser alcançar economias de escala para superar os concorrentes.