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Existem três medidas progressivamente mais inclusivas e precisas da rentabilidade de uma empresa: margem de lucro bruto, margem de lucro operacional e margem de lucro líquida. A margem de lucro bruta é o mais básico dos três e inclui apenas custos diretos de produção. Não inclui custos gerais gerais, impostos ou juros sobre dívidas.

Margem de lucro, expressa em porcentagem, mede o que uma empresa faz por venda. A margem de lucro bruto é calculada como receita menos o custo dos bens diretamente exigidos para a produção e, em seguida, dividido pela receita. Um exemplo é o preço de venda de um computador menos o custo de todas as peças necessárias para fabricar o computador. Em seguida, divida esse valor pelo valor do preço de venda para chegar à porcentagem da margem de lucro bruto.

O próximo nível de rentabilidade é a margem de lucro operacional. A margem de lucro operacional inclui custos indiretos no cálculo, subtraindo aqueles juntamente com os custos diretos antes de dividir pelo valor do preço de venda. Os custos indiretos incluem todos aqueles comumente associados com os gastos gerais ou operacionais de uma empresa. Estes incluem coisas como salários e benefícios para os funcionários; custos de construção, tais como aluguel e manutenção; publicidade de produtos; custos gerais de marketing corporativo; custos administrativos gerais; e custos de entrega. Essencialmente, inclui todos os custos além do custo direto das peças necessárias para fabricação, exceto impostos e juros pagos sobre empréstimos. Por esta razão, o lucro operacional também é referido como "lucro antes de impostos e juros", ou EBIT.

A medida de rentabilidade final, a mais inclusiva, é a margem de lucro líquido. A margem de lucro líquido mostra a receita real retida por uma empresa depois de todas as despesas serem deduzidas, incluindo impostos, pagamentos de juros e quaisquer despesas extras não deduzidas nos cálculos da margem de lucro bruto ou da margem de lucro operacional.