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Uma economia de comando é aquela em que um governo centralizado controla os meios de produção. O governo determina o que é produzido, como é produzido e como é distribuído. A iniciativa privada não existe em uma economia de comando. O governo emprega todos os trabalhadores e determina unilateralmente seus salários e tarefas. Existem vantagens e desvantagens das estruturas de economia de comando. As vantagens da economia de comando incluem baixos níveis de desigualdade e desemprego e o bem comum que substitui o lucro como principal incentivo à produção. As desvantagens da economia de comando incluem falta de concorrência e falta de eficiência.

Como o governo controla os meios de produção em uma economia de comando, determina quem trabalha onde e por quanto pagar. Esta estrutura de poder contrasta fortemente com uma economia de mercado livre, em que as empresas privadas controlam os meios de produção e contratam trabalhadores com base nas necessidades das empresas, pagando salários fixados por forças de mercado invisíveis. Em uma economia de mercado livre, a lei da oferta e da demanda determina que os trabalhadores que têm habilidades únicas em campos de alta demanda recebem altos salários por seus serviços, enquanto indivíduos de baixa habilidade em áreas saturadas de trabalhadores se conformam com escassos salários, se eles pode encontrar trabalho em tudo.

Uma economia de comando mitiga grande parte desse desemprego e desigualdade. Ao contrário da mão invisível do mercado livre, que não pode ser manipulada por uma única empresa ou indivíduo, um governo de economia de comando pode estabelecer salários e postos de trabalho para criar uma taxa de desemprego e uma distribuição salarial que julgar conveniente.

Considerando que a motivação para o lucro impulsiona a maioria das decisões de negócios em uma economia de mercado livre, não é um fator na economia de comando. Um governo de economia de comando, portanto, pode adaptar produtos e serviços para beneficiar o bem comum sem considerar lucros e perdas. Por exemplo, a maioria dos verdadeiros governos da economia de comando, como Cuba, oferecem cobertura gratuita e universal de saúde para seus cidadãos.

As economias de comando se sentem em desvantagem, pois sua falta de concorrência inerente dificulta a inovação e impede os preços de um ótimo nível para os consumidores. Embora aqueles que favorecem o controle do governo criticem as empresas privadas que estimam o lucro acima de tudo, é inegável que o lucro é um grande motivador e impulsiona a inovação. Por esse motivo, a maioria dos avanços em medicina e tecnologia vem de países com economias de mercado gratuitas, como os Estados Unidos e o Japão.

A eficiência também está comprometida quando o governo age como um monólito, controlando todos os aspectos da economia de um país. A natureza da concorrência obriga as empresas privadas em uma economia de mercado livre a minimizar a burocracia e manter os custos operacionais e administrativos ao mínimo.Se eles ficam atolados com essas despesas, eles conseguem lucros mais baixos ou têm que aumentar os preços para atender às despesas; Em última análise, eles são expulsos do mercado por concorrentes capazes de operar de forma mais eficiente. As economias de produção em comando são notoriamente ineficientes, já que o governo não sente nenhuma pressão de concorrentes ou consumidores conscientes de preços para reduzir custos ou agilizar as operações.