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A espiral do preço salarial, também conhecida como uma espécie de inflação de custo-impulso, foi uma teoria econômica popular entre 1940 e 1975 para explicar aumentos no nível geral de preços. Esse tipo de inflação foi diferenciado da inflação demanda-puxa na literatura keynesiana antiga. No entanto, a teoria monetária contemporânea já não aceita a espiral do preço salarial como uma explicação adequada do aumento dos preços.

Antes que surgissem melhores explicações, os economistas debateram as vantagens e desvantagens da inflação salarial. As vantagens pareciam óbvias: os salários deveriam aumentar antes dos custos para alguns trabalhadores, dando-lhes um aumento temporário em seus padrões de vida.

No entanto, geralmente se acreditava que os negativos da espiral do preço salarial superavam os aspectos positivos. Mesmo que alguns trabalhadores favorecidos desfrutem de um nível de vida mais elevado, a maior parte do resto só veria preços mais altos; padrões de vida globais diminuirão. O crescimento econômico também provavelmente será abrandado.

Old Explicações

A literatura keynesiana ofereceu várias causas possíveis de inflação de custos. Uma das explicações mais famosas para a inflação no final dos anos 1960 e 1970 foi o aumento do preço do petróleo. Acreditando que poderia reverter o efeito de redução de custos dos altos custos de petróleo, a administração Nixon impôs controles de preços sobre petróleo e gás. Infelizmente, a inflação continuou e o país foi atingido com grave escassez de gás.

Outras explicações incluem um aumento nas importações, salários mais altos, impostos mais elevados e custos mais altos de alimentos ou outros bens essenciais. Acontece que nada disso foi causa de inflação; em vez disso, manifestações específicas da inflação provocadas por mudanças na oferta e demanda por dinheiro.

Suponha que a oferta e a demanda de dinheiro sejam mantidas constantes. Se o custo de qualquer bem ou serviço aumentar, mesmo o trabalho, então, uma das duas conseqüências ocorrerá: a demanda pelo bem ou pelo serviço irá diminuir, ou outros preços precisam cair para compensar sua queda na demanda.

Se os salários aumentassem, os empregadores exigiriam menos mão-de-obra. O desemprego provavelmente aumentaria, e os empregadores mudariam para processos mais intensivos em capital.

A inflação e a teoria das quantidades de dinheiro

A inflação é um fenômeno monetário - isto é, produzido por um rápido aumento da quantidade de dinheiro em circulação. Os economistas Milton Friedman e Anna Schwartz documentaram 150 anos de inflação nos Estados Unidos e 200 anos na Suécia e Grã-Bretanha. Em seu livro "A Monetary History of the United States", Friedman e Schwartz documentam que a quantidade de dinheiro é a única variável ligada à inflação que tem poder explicativo estatisticamente significativo.

De acordo com Friedman (que ganhou um Prêmio Nobel sobre o assunto): "Nunca na história houve uma inflação que não foi acompanhada por um aumento extremamente rápido da quantidade de dinheiro. Nunca houve na história um extremamente rápido aumento da quantidade de dinheiro sem inflação ".

A relação entre a oferta de dinheiro eo nível geral de preços é expressa de forma mais distinta na teoria quantitativa do dinheiro.