A American Airlines anunciou recentemente lucros líquidos recorde de US $ 7. 6 bilhões para 2015, um bigode abaixo do triplo no ano anterior. Outros no clube dos bilionários: Delta, United e Southwest, que superaram a marca de bilhões de dólares pela primeira vez.

Uma grande razão é o petróleo barato, o que significa combustível de jato mais barato. Quão barato? No verão de 2008, o petróleo estava fechando em US $ 150 o barril; No início de 2012, era pouco mais de $ 100. A partir desta escrita, ele paira em torno de US $ 30 o barril. (Veja Uma história complexa: impacto global dos preços baixos do petróleo .)

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No entanto, as sobretaxas antigos de combustível da companhia aérea permanecem. Oh, eles não os chamam mais; A American Airlines refere-se a este extra nas tarifas da Europa como "taxas impostas pelo transportador", enquanto o apelido da Delta é "sobretaxa internacional impostas pelo transportador". De qualquer jeito você cortou, ambas as companhias aéreas estavam cobrando US $ 450 + por bilhete por esta taxa no mês passado, embora o verdadeiro olho-opener fosse a tarifa básica para um vôo de Nova York-Londres - um único dólar. Não fique excitado; nós não ding nossos cartões de crédito para tarifas base, mas para o total custo de um bilhete, que inclui que $ 450 + sobretaxa mais outros impostos e taxas.

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Conclusão: as economias de combustível ajudaram as companhias aéreas a se tornarem ricas, mas isso não chegou aos passageiros. Na verdade, a partir do primeiro deste ano, os preços médios nas tarifas da U. S. aumentaram cerca de um por cento em relação a 2015. A questão é, por que as companhias aéreas mantêm os preços altos?

Fácil. É porque eles podem.

Vamos enfrentá-lo, a demanda por viagens a preços atuais é boa. Não que as companhias aéreas estejam satisfeitas com isso. Eles estão constantemente examinando a demanda ao lançar caminhadas aéreas para ver se pagaremos ainda mais (houve uma caminhada bem sucedida na primeira semana de janeiro). Claro, se a compra de ingressos for desgastada, os preços também serão feitos. Em outras palavras, as companhias aéreas querem pilotar aviões com cada assento preenchido e cada passageiro pagando o máximo de dinheiro possível. Porque eles ficaram tão bons em controlar a capacidade e os preços, está funcionando.

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Na justiça da indústria, as companhias aéreas nem sempre ganham dinheiro. Não muito tempo atrás, eles estavam em uma forma terrível após o soco de um e dois do 11 de setembro e a recessão / depressão de 2008/2009. Muitas companhias aéreas saíram de negócios (lembre-se de Aloha, Skybus, ATA?), Enquanto outras desapareceram em fusões (Delta / Northwest, United / Continental, American / US Airways). Foi quando as refeições começaram a desaparecer e as taxas de bagagem se materializaram.

E não, as tarifas não desaparecerão mais do que os preços cairão, e os preços não cairão, a menos que os passageiros digam às companhias aéreas que não podem mais se dar ao luxo de voar e isso não está acontecendo. Por outro lado, há algumas boas notícias, mas não fique muito animado: American e United estão trazendo lanches gratuitos no treinador.

(Veja o que você realmente vai comer: American Airlines: Free Snacks in Coach. )

Rick Seaney é o CEO e co-fundador da FareCompare.