Ao longo da última década, a Venezuela e Cuba fortaleceram as relações e se tornaram aliados regionais próximos. Na sequência da eleição do ex-presidente venezuelano Hugo Chávez em 1999, as duas nações impulsionaram o comércio e trabalharam juntas para denunciar o capitalismo americano e ganhar influência na América Latina. As duas nações compartilham inteligência militar, recursos financeiros e tecnologia da informação. Além disso, a Venezuela trocou recursos de petróleo subsidiados para médicos cubanos, professores, treinadores esportivos e conselheiros militares.

A Venezuela está atualmente lutando na sequência de reformas econômicas fracassadas e aumento da inflação. Sob o controle do presidente Nicolás Maduro, eleito após a morte de Chávez em 2013, a nação foi acusada de numerosos abusos de direitos humanos. Dada a adoção do socialismo pela Venezuela, táticas ásperas contra dissidentes e economia crescente, muitos se perguntaram se a nação está no caminho para se tornar a próxima Cuba.

As semelhanças-chave

• O ex-presidente da Venezuela, Hugo Chávez, admirava o ex-presidente cubano Fidel Castro e a revolução cubana que eliminou o capitalismo na ilha e inaugurou o regime comunista. O sonho de Chávez de empurrar a Venezuela para um modelo "socialista" completo é compartilhado por Maduro. A Venezuela tornou-se a principal fonte de oposição contra os Estados Unidos na América do Sul. Sob a liderança do falecido Chávez e agora Maduro, Caracas condenou publicamente o capitalismo americano e sua influência na região, culpando os problemas econômicos da nação sobre a interferência dos EUA. Essa oposição é uma reminiscência do desprezo conduzido contra o governo dos EUA pelo regime de Castro desde a sua revolução na década de 1950.
• Cuba e a Venezuela já enfrentaram movimentos dissidentes contra sua liderança. Tanto a Havana como a Caracas responderam com repressões brutais contra opositores, incluindo a prisão de estudantes e jornalistas. Durante a Primavera Negra de 2003, o regime de Castro preso 75 pessoas, incluindo 29 jornalistas. Recentemente, as táticas severas do governo venezuelano resultaram na morte de manifestantes. Em fevereiro de 2015, o regime de Maduro prendeu o prefeito da oposição de Caracas Antonio Ledezma e acusou-o de conspiração para derrubar o governo, um crime punível de oito a 16 anos de prisão. Ledezma está atualmente sentado em uma prisão militar onde muitos outros opositores governamentais proeminentes foram mantidos.
• Como Cuba, a Venezuela enfrenta uma grande escassez de bens básicos para os consumidores. Relatórios recentes indicam que a nação está ficando sem papel higiênico. E, como autoridades cubanas, a liderança da Venezuela culpa os resultados de suas políticas econômicas fracassadas em influências externas, principalmente os Estados Unidos.A inflação na Venezuela está em torno de cerca de 60% hoje, e sua economia está se acumulando em recessão. Mas Maduro culpa os EUA por terem empregado uma "guerra econômica" contra a Venezuela. Essa culpa é uma reminiscência dos líderes cubanos que argumentaram que a pobreza da ilha é o resultado do embargo dos EUA e não das políticas econômicas nacionais fracas.

As principais diferenças

• A Venezuela é um dos maiores exportadores de petróleo do mundo e possui algumas das maiores reservas de petróleo do mundo. Membro da Organização dos Países Exportadores de Petróleo, mantém influência nos mercados globais e continua a ser um importante exportador de petróleo bruto para os Estados Unidos. Apesar das tensas relações, os EUA são o maior parceiro comercial da Venezuela, uma fonte de máquinas, produtos agrícolas, instrumentos médicos e veículos motorizados. Até recentemente, Cuba e os Estados Unidos não tinham um comércio formal há mais de 50 anos. Isso está mudando, no entanto. (Para leitura relacionada, veja: Não todas as economias do petróleo são criadas iguais.)
• A economia de Cuba, entretanto, depende muito das remessas de famílias nos Estados Unidos. Já se baseou nos subsídios venezuelanos para o petróleo. Mas, devido à queda dos preços do petróleo nos últimos meses, o orçamento social da Venezuela está significativamente forçado e Havana procura alternativas para garantir a continuidade do seu governo. Os EUA iniciaram um processo de busca de normalização das relações entre Havana e Washington. Enquanto Cuba está buscando maneiras de manter sua economia à tona através de relações mais abertas com os EUA, Caracas está tomando medidas que fazem Washington repensar a presença de sua embaixada na Venezuela, incluindo a expulsão de diplomatas dos EUA do país em 2013 e 2014. < A linha inferior

A Venezuela está experimentando uma onda de protestos devido à calamidade econômica, severas faltas de bens básicos e inflação desenfreada. No entanto, o governo de Caracas continua a manter uma posição dura, abraçando o socialismo e culpando continuamente os Estados Unidos e outras forças capitalistas por sua má gestão. Sua atual repressão aos dissidentes é semelhante à que sofreu em Cuba nos últimos 50 anos. Embora existam muitas semelhanças entre Cuba e a Venezuela, o papel deste último nos mercados globais de energia e sua relação comercial com os Estados Unidos tornam-no significativamente diferente do país dirigido pelos irmãos Castro.