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O índice de preços ao consumidor (IPC) mede os alimentos; bebidas; habitação; vestuário; transporte; cuidados médicos; lazer; educação e comunicação; e outros bens e serviços. É um dos indicadores econômicos mais utilizados para medir a inflação nos Estados Unidos, pois calcula a mudança de custo em um pacote de bens de consumo e serviços ao longo do tempo. A inflação mostra a mudança no poder de compra do dólar; um preço de venda mais alto indica uma diminuição nas compras dos consumidores e um aumento na inflação, levando eventualmente a ajustes na renda e no custo de vida, processo que é referido como indexação.

O CPI é dividido em duas subcategorias para medir as mudanças de preços nos serviços domésticos e importados relacionados ao consumidor. Os residentes de áreas urbanas ou metropolitanas, incluindo profissionais, trabalhadores por conta própria, pobres, desempregados e aposentados, são medidos usando o CPI-U, enquanto os assalariados urbanos e os trabalhadores clericais são medidos usando o CPI-W.

Como o CPI não inclui áreas rurais ou não-metropolitanas, famílias de fazendas, pessoas nas forças armadas e instituições em instituições como prisões e hospitais psiquiátricos, o US Bureau of Labor Statistics (BLS) usa índices adicionais para medir a inflação . O índice de preços no produtor (PPI) que mede a produção doméstica de bens e serviços em bruto, serve como um indicador líder para o IPC; Quando os produtores enfrentam inflação de insumos, o aumento nos seus custos de produção é repassado aos varejistas e aos consumidores. Assim, o PPI serve como uma verdadeira medida de produção; não é afetado pela demanda do consumidor. O deflator do produto interno bruto (PIB) mede os preços agregados de todos os bens e serviços produzidos por toda a nação abrangendo as estatísticas do IPC e PPI. O CPI é um índice de som para medir a inflação, mas para uma medida mais precisa e abrangente, o PPI e o deflator do PIB também são necessários.