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O Índice de Preços no Consumidor, ou CPI, para uma área individual não pode ser usado para comparar os custos de vida entre diferentes áreas do país. Um índice de área individual determina a quantidade de mudança entre os preços ao longo de um período de tempo determinado, apenas na área específica, e os bens e serviços e os respectivos preços dentro da cesta de produtos da CPI comprada tendem a variar significativamente de uma área para outra.

O CPI é uma métrica para a média ponderada de um determinado conjunto de bens e serviços. Alimentos, cuidados médicos e transporte são alguns exemplos dos itens examinados. O CPI explica as variações de preços entre cada um dos conjuntos pré-determinados de bens e serviços e calcula a média das mudanças de preços. O Bureau of Labor and Statistics (BLS) atribui um peso a cada item pela sua importância avaliada com base em despesas por família dentro de áreas específicas. O passo final neste processo é a utilização de um método de quebrar o trabalho de campo conhecido como desagregação. Para entender a desagregação, considere o seguinte exemplo. Assistentes econômicos para o BLS são enviados para pontos de venda para verificar as mudanças dos preços dos sorvetes durante um período de tempo. Através do processo de desagregação, cada variação de tamanho de sorvete é dada um peso com base na quantidade de cada tamanho vendido. Uma vez que as probabilidades de compras de tamanho são atribuídas, o preço do sorvete é determinado pela amostragem de compras com base nessas probabilidades. O que a desagregação em última análise fornece é um peso para os itens com base na sua importância dentro de um grupo populacional específico.

Isto, no entanto, é onde a falha inerente no CPI torna-se mais evidente. Existem dois tipos de estatísticas medidas: o CPI-W, que mede os assalariados urbanos e os trabalhadores clericais, e o CPI para todos os trabalhadores do setor urbano; Isso também é conhecido como CPI-U. Embora isso abranja mais de aproximadamente 80% da população total, negligencia populações periféricas, especificamente as pessoas que vivem em áreas rurais. Assim, as mudanças de preços e os ajustes de custo de vida feitos com base nessas estatísticas do IPC tendem a afetar a população periferia de maneiras que não refletem com precisão as mudanças reais nos preços em mais áreas rurais.

Outro motivo específico pelo qual o CPI falha como medida para os custos de vida entre as áreas é a variação nas despesas das populações individuais e, mais especificamente, das famílias individuais. Por exemplo, devido à demografia, que é um elemento amplamente ignorado pelos cálculos do CPI, as famílias em uma área do país podem gastar uma grande proporção de seus rendimentos em despesas médicas e os custos médicos na área podem aumentar mais rapidamente do que em outros áreas do país.Tal situação distorce os números do CPI pela média nacional geral.

O CPI, ao desenvolver uma média nacional geral, não reflete com precisão os aumentos e diminuições no preço experimentado em uma base individual ou familiar, e esta imprecisão é multiplicada ao calcular as mudanças de preços para áreas inteiras com maquiagem populacional e hábitos de compra que pode variar substancialmente.