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As companhias aéreas recebem cerca de 60% de suas receitas de consumidores diretamente e os outros 40% vendem milhas de passageiros frequentes para empresas de cartões de crédito, reparando aeronaves e oferecendo outros serviços. Da receita do consumidor, os viajantes de negócios contribuem mais do que viajantes de lazer. Os viajantes de negócios representam 12% dos passageiros, mas normalmente são duas vezes mais lucrativos para as companhias aéreas. Em alguns vôos, os passageiros dos negócios representam 75% dos lucros de uma companhia aérea. Bilhetes de primeira classe e de negócios podem custar até 10 vezes o preço dos ingressos para treinadores. Esse preço premium geralmente traz serviços de melhor atendimento aos passageiros e amenidades de qualidade superior do que ofertas de bilhete de economia. Os gastos do consumidor com esses bens e serviços incentivam a concorrência entre as companhias aéreas para os passageiros mais lucrativos. Muitas companhias aéreas, para atrair passageiros novos, introduzir serviços inovadores ou refazer aeronaves para mais espaço para pernas de primeira classe.

Viajantes de negócios e viajantes de alto nível trazem receitas substanciais para as companhias aéreas comprando serviços adicionais e usando programas de passageiros frequentes e outros programas de incentivo. Os programas de milhas de passageiros freqüentes são cada vez mais valiosos para as companhias aéreas, pois os viajantes de negócios e outros passageiros de primeira classe ligam seus cartões de crédito aos programas e permitem que seus comportamentos de consumo e gastos sejam rastreados. Os consumidores de alta renda têm grandes quantidades de renda disponível para gastar em uma ampla gama de bens e serviços. Muitas empresas coletam ou compram dados de gastos do consumidor para uso no desenvolvimento de estratégia de marketing e pesquisa e desenvolvimento de produtos. As companhias aéreas de dados se reúnem em consumidores high-end que usam programas de milhas de vôos frequentes e extensas e extremamente valiosas. Alguns programas de passageiros frequentes agora valem muitas vezes o valor das companhias aéreas que os possuem. Para a maioria das companhias aéreas, esses programas de incentivo são uma fonte essencial de receita e rentabilidade que lhes permitem oferecer preços melhores em ingressos e mais rotas. Muitas empresas se beneficiam desses dados e estão dispostas a pagar por programas que são baratos para a companhia operar. Nem todas as milhas obtidas pelos consumidores são realmente usadas, o que diminui o custo dos programas ainda mais e contribui para a sua rentabilidade.

Com os aumentos graduais no número de passageiros, muitas companhias aéreas expandiram modestamente a capacidade de serviço em 2014. O crescimento da receita continua a ser impulsionado pela oferta de melhor serviço de primeira classe e de negócios nas rotas populares. As viagens de lazer, enquanto representam cerca de 70% da receita total da indústria de viagens em 2014, continuam sendo menos focas para as companhias aéreas.Os passageiros high-end são principalmente gerando receita na indústria aérea, e as companhias aéreas continuam a competir fortemente por esses passageiros. Várias grandes companhias aéreas planejam adicionar assentos e mini-suítes para rotas domésticas e oferecer mais espaço para os passageiros. Os programas de incentivo estão sendo redesenhados para atender às necessidades do negócio e recompensar os dólares gastos, em vez das milhas voadas. As rotas que são populares entre os viajantes empresariais estão recebendo serviço adicional com mais vôos e assentos adicionados para atrair passageiros de alta receita.