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Durante o segundo semestre de 2014, os americanos comemoraram uma rápida queda no preço do petróleo e do gás. O petróleo barato tem um efeito semelhante ao de um corte de impostos para um país que compra grande parte do seu petróleo do exterior e cujos cidadãos contam o gás como uma despesa mensal importante. No entanto, na Rússia, tem um efeito significativamente diferente.

Alguns países prosperam quando os preços do petróleo diminuem e sofrem economicamente quando aumentam, enquanto o contrário é verdadeiro para os outros. Os países cujas economias se beneficiam quando o preço do petróleo são baixos tendem a ser importadores líquidos de petróleo, o que significa que eles importam mais do que exportar. Os preços baixos são preferidos ao fazer mais compras do que vender. Outra característica comum dos países que experimentam benefícios tangíveis do petróleo barato é que a maioria são países desenvolvidos com altas demandas de energia.

Os Estados Unidos, por exemplo, exportam uma minúscula quantidade de petróleo em comparação com o que importa, e seus cidadãos consomem mais petróleo do que os de qualquer outro país. Portanto, a economia da U. S. beneficia de petróleo e gás baratos. Menores preços de importação aliviam o orçamento federal, enquanto os cidadãos desfrutam de maior poder aquisitivo porque menos de sua renda disponível está amarrada na bomba de gás.

O preço do petróleo e da economia da Rússia tem o relacionamento oposto. Quando os preços do petróleo caem, a Rússia sofre muito. O petróleo e o gás compreendem mais de 60% das exportações da Rússia e representam mais de 30% do produto interno bruto (PIB) do país. O efeito do colapso do preço do petróleo em 2014 na economia russa foi rápido e devastador. Entre junho e dezembro de 2014, o rublo russo diminuiu em valor em 59% em relação ao dólar norte-americano. No início de 2015, a Rússia, juntamente com a Ucrânia vizinha, apresentava a menor paridade de poder de compra (PPP) em relação à U. S. de qualquer país do mundo. Um PPP em declínio reduz o padrão de vida, uma vez que os bens comprados usando a moeda nativa se tornam mais caros do que deveriam ser. Além disso, a Rússia não recebe muito benefício econômico de preços mais baixos de bombas, como a U. S., porque os russos consomem muito menos petróleo e gás do que os americanos. Menos de 30% da produção de petróleo da Rússia é mantida para uso doméstico; o resto é exportado.

Os preços do petróleo também afetam as importações para a Rússia, como foi observado em 2014. Como o país é um importador líquido de quase todos os bens, exceto o petróleo e a vodka, o forte aumento nos preços de importação causado por um rublo em queda provocou uma grande inflação, que o governo russo tentou diminuir, elevando as taxas de juros até 17%. À medida que a U. S. descobriu no início dos anos 80, uma alta e súbita taxa de juros pode precipitar uma profunda recessão.

Defender as duplas ameaças de contração econômica aguda e inflação desenfreada é uma proposta tênue para os formuladores de políticas em qualquer país; Para a Rússia, é uma realidade infeliz quando os preços do petróleo diminuem.