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O setor aeroespacial, principalmente incluindo empresas que operam companhias aéreas, bem como fabricantes de aeronaves, está fortemente regulamentado nos Estados Unidos e em outras nações. As companhias aéreas têm preocupações de segurança, potenciais problemas de segurança com aeronaves e questões atuais relacionadas aos regulamentos da aviação internacional. Os fabricantes aeroespaciais, muitas vezes, produzem aeronaves tanto para o governo quanto para clientes privados. Os projetos governamentais são muitas vezes muito sensíveis e exigem tratamento diferente do que os projetos para companhias aéreas comerciais. A desregulamentação americana da indústria aérea ocorreu em 1978 e reduziu um pouco as restrições governamentais. Desde a desregulamentação, a regulamentação governamental das companhias aéreas da U. S. voltou a se concentrar em interesses de segurança e eficiência. O Departamento de Transporte já não controla os preços e serviços dos ingressos. Agora, as companhias aéreas podem voar livremente a qualquer preço em qualquer rota doméstica que escolherem. Essa liberdade aumentou a popularidade das viagens aéreas com os consumidores e aumentou a lucratividade para companhias aéreas e fabricantes aeroespaciais.

A desregulamentação da linha aérea resultou em preços dramaticamente reduzidos para vôos da U. S. e aumento do tráfego aéreo. Entre 1975 e 2000, o número de passageiros aéreos nos Estados Unidos aumentou de 200 milhões por ano para quase 700 milhões, de acordo com o Federal Reserve Bank of San Francisco. Os consumidores têm mais rotas disponíveis em uma fração do custo dos vôos antes da desregulamentação. Em 2000, os custos médios dos bilhetes caíram para menos da metade dos preços de 1975. Embora muitos regulamentos tenham sido completamente relaxados, alguns aspectos da viagem aérea ainda estão bem regulados. Por exemplo, os governos estaduais e locais controlam o acesso a portões e pistas, e muitas vezes não usam um processo de licitação formal para acesso. As aeronaves são cuidadosamente inspecionadas por segurança e são proibidas de voar, se necessário. Alguns aeroportos são restritos mais do que outros, e regulamentos federais projetados para minimizar o tráfego aéreo são comuns.

Os voos internacionais são mais fortemente regulamentados do que os vôos domésticos. Algumas nações têm acordos de céu aberto com os Estados Unidos, permitindo que qualquer companhia aérea entre os dois países voe livremente. Muitos países operam monopólios com grandes companhias aéreas locais ou regionais, tendo em vista territórios preferenciais ou exclusivos, e as companhias aéreas estrangeiras estão proibidas do mercado. Essas restrições estrangeiras forçam muitas U. S. e companhias aéreas estrangeiras a negociar parcerias que permitam a cobertura total de uma rota através de mercados restritos.

Os fabricantes de aeronaves estão intimamente ligados ao setor de defesa e, muitas vezes, obtêm contratos do governo. O governo da U. S. é um importante comprador de tecnologias aeroespaciais e tem uma tremenda influência na direção da pesquisa e desenvolvimento de aeronaves e empresas de defesa.A regulamentação governamental pode mudar o curso da pesquisa e impactar os principais fornecedores em que a indústria aeroespacial se baseia na fabricação de produtos. Os investidores da indústria devem se familiarizar com o impacto do governo da U. S., muitas vezes o maior cliente da indústria. A concorrência por contratos governamentais é forte e o financiamento é vulnerável a mudanças nas despesas de defesa. A forte demanda de companhias aéreas comerciais e outros clientes comerciais pode ajudar a compensar as perdas durante anos de redução das despesas de defesa, mas o setor permanece sensível à demanda do governo por produtos aeroespaciais.