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Antes do advento da produção em massa, os bens eram geralmente fabricados sob medida. Uma vez que a produção em massa foi desenvolvida e aperfeiçoada, os bens de consumo poderiam ser feitos para o mercado mais amplo possível. Qualquer coisa que os consumidores precisassem ou desejassem poderia ser feita em grandes quantidades. A produção em massa resultou em preços mais baixos de bens de consumo. Eventualmente, as economias de escala resultam no preço mais acessível de qualquer produto para o consumidor sem que o fabricante tenha que sacrificar lucros.

Um bom caso em questão seria o automóvel e seu antecessor, a carruagem puxada por cavalos. Nunca houve nenhuma forma de produção em massa da carruagem puxada por cavalos. Um transporte foi feito apenas se houvesse uma pessoa, empresa ou organização que o ordenasse. Só então os artesãos que se especializaram na construção de carruagens começaram a criar o veículo.

O pioneiro da industrialização Henry Ford e seu método de fabricação de automóveis alteraram tudo. Enquanto a Ford não era o inventor do automóvel, ele é creditado com o desenvolvimento de técnicas de produção em massa, como a linha de montagem, que ajudaram a reduzir os custos de produção.

Em vez de fabricar algumas unidades por mês, as plantas da Ford poderiam completar centenas de carros por dia. Embora apenas os ricos pudessem pagar as carruagens artesanais, os carros se tornaram o produto de consumo final devido à acessibilidade que proporcionou maior mobilidade à família americana média do início do século XX.

Esta comparação ainda é válida hoje. Marcas de automóveis como Rolls Royce, Maserati ou Lamborghini empregam artesãos modernos para criar veículos, tornando-os equivalentes às carruagens artesanais de antaño. Enquanto isso, Toyota, Ford e GM produzem carros, tornando-os mais acessíveis para o consumidor médio.

Enquanto a produção em massa é agora a norma para os bens de consumo, continua a haver demanda de produtos artesanais a preços mais altos, que podem ou não ser de qualidade superior. Sua atração é o fato de que eles não são destinados a todos. Os charutos feitos à mão são vendidos em um preço superior, com preços muito maiores do que os charutos de marca de outras fontes, por exemplo. No entanto, o fumante médio de charutos pode não ser capaz de dizer a diferença entre charutos laminados à mão e charutos produzidos em massa ao fazer um teste cego.

Outros produtos que são artesanais em vez de produzidos em massa e obtêm preços mais elevados - às vezes fora do alcance do consumidor médio - incluem vestidos de grife, jóias e artigos de couro, como sapatos e sacos. Eles têm peças fabricadas em série e produzidas em massa, e os puristas insistem que é preciso um olho treinado para detectar a diferença.

Sobre a única coisa que não pode ser produzida em massa, mas ainda é exigida por colecionadores, seria obras de arte, como pinturas e esculturas. Embora possam ser reproduzidos e produzidos em massa, só pode haver um original. Há, por exemplo, apenas uma Mona Lisa, mas knock-offs podem ser criados por qualquer talentoso artista adepto da cópia da obra-prima.