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A oferta e a demanda têm uma relação econômica que afeta os preços dentro de uma economia de mercado. Quando a demanda aumenta, a oferta geralmente aumenta à medida que as empresas tentam responder com maior produção. Esta resposta nem sempre é imediata. Se, por exemplo, a demanda por habitação aumenta drasticamente a um preço específico, a construção de novas habitações para atender a demanda exige tempo e pode não ocorrer rapidamente. Uma resposta ao aumento da demanda por televisores, em contraste, pode exigir muito menos tempo. Alguns produtos, como bens ou serviços com um grande número de substitutos, podem não ser tão sensíveis aos aumentos de demanda. Nesse sentido, a oferta e a demanda nem sempre se cancelam, porque a oferta e a demanda nem sempre são igualmente sensíveis.

A elasticidade de preços da demanda é usada para medir e entender como as mudanças de demanda e preço são sensíveis às mudanças na demanda. À medida que a elasticidade aproxima-se de zero, a demanda torna-se menos sensível às mudanças de preços. As empresas medem a demanda e a elasticidade dos preços para ajudar a determinar o quanto produzir. Os consumidores dentro de uma economia de mercado determinam a produção e disponibilidade de produtos. À medida que os consumidores compram mais um bem ou um serviço do consumidor, a demanda por esse produto aumenta e os preços podem aumentar. Os produtos inelásticos têm mudanças de demanda muito pequenas à medida que os preços mudam. Os consumidores podem encontrar alternativas, fazer sem comprar luxos ou encontrar outras estratégias para evitar ou minimizar as compras. Essas escolhas podem diminuir a demanda dentro de uma economia. Empresas, estudando essas tendências, identificam quotas de produção para acompanhar os gastos dos consumidores.