Dakota do Norte está passando por um grande boom em energia. A Bacia de Williston, incluindo a formação produtiva do Bakken Shale, e vários dos maiores campos de petróleo do país estão no oeste da Dakota do Norte. Para o pior ou o pior, sentar-se em cima de uma das maiores reservas de petróleo do mundo está transformando completamente as aldeias sonolentas em prosperas cidades modernas. No coração do boom do petróleo Dakota do Norte estão as cidades de Williston e Watford City.

O sucesso da indústria petrolífera do estado está ajudando uma das populações mais pequenas dos Estados Unidos a desfrutar um dos maiores produtos domésticos brutos per capita (PIB). O petróleo e as indústrias relacionadas empregam cerca de 60 000 trabalhadores no estado, e a atração dos salários iniciais de seis dígitos atraem mais todos os dias. Mesmo durante o auge da recessão, Dakota do Norte teve a menor taxa de desemprego no país e está operando com um superávit orçamentário de quase US $ 1 trilhão a partir de 2015.

Williston

Na época do Censo dos EUA de 2010, Williston era uma cidade agrícola tranquila com uma população de 14 000. Nos quatro anos a seguir, a população mais do que duplicou para se tornar a sexta maior cidade de Dakota do Norte e a pequena cidade de mais rápido crescimento nas autoridades da Cidade dos EUA estimam que a população útil de Williston está mais próxima de 60 000, como muitos trabalhadores das áreas rurais periféricas encontram moradias temporárias e fora de registro em qualquer lugar que possam .

Com a introdução de técnicas melhoradas de fraturamento hidráulico ou fracking, a produção de petróleo na área de Williston passou de menos de 1 milhão de barris por mês em 2009 para mais de 6 milhões por mês em 2015. Existem 41 empresas que operam em mais de 4 000 poços de petróleo e gás natural arquivados na área.

Antes do boom do petróleo, não havia vôos de companhias aéreas comerciais dentro ou fora do aeroporto de Williston. A partir de 2015, mais de 1 000 lugares podem ser encontrados dentro ou fora da cidade todos os dias. Williston também recebeu grande parte dos investimentos de rodoviários de US $ 1 bilhão aprovados pelo estado para acomodar os milhares de caminhões semi transportando petróleo em estradas locais todos os dias.

A partir de 2015, as terras agrícolas rurais que vendiam por menos de US $ 500 por acre antes do boom do petróleo estão listadas em mais de US $ 250.000, um acre. Os prédios de apartamentos são completamente arrendados antes de serem concluídos com pequenas unidades de um quarto que custam mais de US $ 2, 500 por mês e modestas unidades de três quartos custam para cima de US $ 4 000. A partir de 2014, os apartamentos em Williston, Dakota do Norte, eram os mais caro no país, no topo da cidade de Nova York e São Francisco. Os preços da habitação em Williston subiram tão alto que o condado de Williams teve que comprar um prédio e construir outro para fornecer aos funcionários do governo habitação acessível e espaço de escritório.

A cidade está tomando uma abordagem conservadora para lidar com o crescimento para evitar os problemas que surgiram do último boom e busto do petróleo na década de 1980. Naquela época, os desenvolvedores e o governo local saltaram a chance de construir o máximo possível para melhorar a economia, contando com a receita do imposto sobre a propriedade. Quando os preços do petróleo caíram, as companhias de petróleo deixaram a cidade, assim como os desenvolvedores que devia mais impostos de propriedade do que a terra valia.

Dezenas de hotéis e prédios de apartamentos foram construídos para acomodar o influxo de trabalhadores. Os quartos modestos do motel e do hotel raramente são encontrados por menos de US $ 250 por noite, já que as companhias de petróleo os alugam em massa para seus funcionários. Apesar da adição de hotéis e do custo disparado da nova habitação, não há o suficiente para acompanhar a demanda.

A maioria dos trabalhadores tem a sorte apenas de compartilhar um RV em um campo aberto nos arredores da cidade em um dos muitos chamados "acampamentos masculinos". Esses bairros provisórios e temporários servem para oferecer abrigo e não requerem nenhuma nova infra-estrutura. Os residentes locais também estão entrando e chegaram tão longe quanto alugar seus walk-in closets por até $ 1 000 por mês.

Watford City

O boom do petróleo de Dakota do Norte teve um efeito extremo na pequena cidade de Watford City, onde a população saltou de menos de 1, 400 para mais de 10 000 em apenas três anos. O influxo de milhares de trabalhadores do petróleo de toda a U. S. transformou este posto agrícola rural em um bairro boomtown do século XXI.

A produção de petróleo na área da cidade de Watford passou de menos de 2 milhões de barris por mês em 2011 para mais de 13 milhões em 2015. As terras ricas em petróleo têm 59 empresas diferentes que operam em mais de 7 000 poços no condado de McKenzie. A cidade está fazendo todo o possível para diversificar sua base de negócios, entendendo que as companhias de petróleo vão sair um dia. Aproveitando a infra-estrutura melhorada, o centro revitalizado e o aumento da força de trabalho, as autoridades estão atraindo outras indústrias, como bancos e fabricantes para a área.

A indústria do petróleo está tendo efeitos surpreendentes sobre a economia local. Novos restaurantes, cinemas e lojas de varejo estão aparecendo em toda a área. Muitas das novas empresas atendem aos novos residentes da cidade, a maioria dos quais são masculinos. Além dos clubes de strip-tease, há mesmo uma cafeteria onde os baristas estão escassamente vestidos. A disponibilidade de tantos empregos bem remunerados na área torna difícil para as empresas menores manter funcionários suficientes. Os trabalhadores simplesmente caminham fora do trabalho, sabendo que podem descer a rua e obter outro por mais dinheiro.

Crime e acidentes aumentaram drasticamente na aldeia, uma vez tranquila. Os serviços de emergência do condado de McKenzie responderam a cerca de cinco acidentes de trânsito um mês antes do boom do petróleo, e eles são chamados para até cinco por dia em 2015. O escritório do xerife passou de seis policiais para 22, todos os quais compartilham quatro mesas de forma apertada Estação de 28 metros quadrados. A cidade também construiu um novo hospital e novas escolas para acomodar as centenas de novos estudantes que entram no distrito todos os anos, mas tem dificuldade em recrutar professores para a cidade rural com pouca habitação acessível.

Em muitos aspectos, as planícies modernas do oeste de Dakota do Norte são semelhantes ao Velho Oeste. Com dezenas de milhares de homens solitários com bolsos cheios de dinheiro, um problema crescente com drogas e tráfico sexual fez com que o FBI pisasse e ajudasse as autoridades locais sobrecarregadas. O lado mais escuro do boom do petróleo até levou a relatos de que os cartéis de drogas mexicanos estão operando no oeste da Dakota do Norte.