O Colorado é provavelmente mais conhecido por suas belas montanhas, resorts de esqui e, mais recentemente, por uma crescente indústria de cannabis. Mas Colorado, na verdade, ocupa o sexto lugar nos Estados Unidos em termos de produção de gás natural e sétimo em petróleo bruto. Até 2015, havia mais de 100 000 Coloradans empregados em atividades de petróleo e gás com mais de US $ 7 bilhões em folha de pagamento.

Quando a produção de petróleo da U. S. subiu entre 2008 e 2015, poucos estados se beneficiaram tanto quanto o Colorado. O Estado do Centenário viu a produção de petróleo bruto aumentar em mais de 145% após 2007 para mais de 380 trilhões de Btu. Isso levou a uma floração de comunidades menores e rurais no nordeste do condado de Weld e à queda dos preços da energia em todo o estado.

O boom tem sido mais forte em comunidades como Greeley, Briggsdale e Fort Lupton. Todos estes estão centrados no coração de Weld County, que representa mais de 80% da produção total de petróleo no estado. Outras cidades, como Fort Collins e Longmont, têm sido mais relutantes em aceitar seus recursos naturais.

A reserva de xisto de Niobrara tem sido uma fonte de exploração de petróleo há mais de 100 anos e pode ter até 2 bilhões de barris de óleo recuperável, de acordo com o Monitor de Petróleo e Gás. A perfuração horizontal e a fraturação hidráulica, ou "fracking", são particularmente úteis devido à topografia desigual e desafiadora do Colorado.

Greeley

Greeley, que está localizado a cerca de 65 milhas a noroeste de Denver, foi fundada como uma cidade agrícola; O óleo realmente não entrou na foto até muito mais tarde. Greeley é o assento do condado de Weld County, o que torna talvez o centro de petróleo e gás mais influente na região das Montanhas Rochosas.

Como a maioria das cidades nesta lista, Greeley está localizada no Front Range Corredor e é o que os locais chamam a Denver-Julesburg Basin. O principal recurso de petróleo da região é o Wattenberg Field, parte do Niobrara, que bombeia centenas de milhares de barris de petróleo por dia, e alguns esperam chegar a 500, 000 barris por dia até 2020.

Os empregos em energia concentraram-se em Greeley desde 2010. Os principais empregadores da cidade incluem Halliburton Company, Select Energy Services, Noble Energy, Inc. e Anadarko Petroleum Corporation.

Briggsdale

Briggsdale é um desconhecido, mesmo para muitos Coloradans. A partir de 2015, a pequena cidade rural tem uma população de menos de 800 pessoas e pode ser mais conhecida como uma explosão a caminho do Pawnee National Grassland. Mas em algum lugar entre 2000 e 2014, a cidade viu uma explosão de dinheiro do petróleo surgir em torno do cruzamento da rodovia 392 e da Rota 14.

O custo médio de vida em Briggsdale disparou uma vez que o petróleo apareceu, mais de 15% acima do nacional média, de tal forma que talvez nenhuma outra cidade do Colorado tenha experimentado.

Fort Collins

Fort Collins não abraçou a nova economia de petróleo com os braços abertos. O governo da cidade emitiu uma moratória de cinco anos sobre a fraturação hidráulica em 2012, apenas para ver o movimento derrubado em 2014 por um juiz distrital.

O campo de petróleo de Fort Collins tem uma longa história que remonta a 1927 e é um dos mais antigos poços de petróleo em funcionamento no Colorado. Fort Collins está localizado na borda leste do Condado de Larimer, a oeste do condado de Weld, que viu a produção de petróleo quase o dobro entre 2012 e 2014 para quase 300, 000 barris por dia. No entanto, a produção caiu para menos de 110 000 barris por dia em janeiro de 2015.

Fort Collins é uma cidade petrolífera influente precisamente porque é a frente e o centro a cargo da restrição regulatória na produção de petróleo do Colorado, juntamente com a Universidade de Colorado em Boulder.

Longmont

Longmont repousa tanto no Condado de Boulder como no Condado de Weld, dando-lhe uma posição estrategicamente importante no debate sobre o petróleo no Colorado. Boulder County é provavelmente a jurisdição de menos energia no estado, enquanto Weld County é o mais amigável.

Longmont foi processado pela Comissão de Conservação de Petróleo e Gás do Colorado (COGCC) em 2012 para regulamentos de energia estabelecidos fora do concerto com as leis do Colorado. O COGCC votou em deixar o processo em 2014, que se concentrou especificamente em uma proibição de perfuração em bairros residenciais, depois que um acordo foi alcançado.

Apesar de uma longa história de produção de petróleo em áreas circundantes, o governo da cidade de Longmont fez um impulso ativo para promover energia solar e eólica e se afastar do petróleo e do gás natural. No entanto, a Longmont ainda é o lar de GE Oil and Gas e milhares de pessoas trabalham no setor de energia tradicional.

Fort Lupton

Fort Lupton é uma pequena cidade de 7 000 pessoas localizadas no sudoeste do condado Weld. Sua força de trabalho está concentrada na indústria do petróleo, e a cidade se senta em reservas de petróleo ricas. Como Greeley, o principal recurso de petróleo é o Wattenberg Field.

Conglomerado global de energia Halliburton tem grandes escritórios em todo o Colorado, incluindo 1 200 funcionários em Fort Lupton sozinho. Em 2013, Halliburton construiu um complexo de 200 000 pés quadrados, em mais de 75 hectares, apenas fora da cidade. A instalação foi bem-programada, já que o Colorado quebrou um recorde de produção de petróleo de mais de 50 anos no mesmo ano.

Anadarko Petroleum, o segundo maior operador de petróleo do condado de Weld, anunciou em agosto de 2015 que planeja perfurar até 50 poços dentro da cidade e expandir para mais de 300 poços no município. Apesar dos cortes em muitas outras partes do estado, o movimento Anadarko sinalizou que Fort Lupton ainda seria o lar de um setor petrolífero em expansão.

The Fracking Controversy

A partir de 2015, mais de 80% dos novos poços de petróleo e gás no Colorado utilizam a fraturação hidráulica. As preocupações com o impacto ambiental das técnicas de fracking resultaram em recuo de várias cidades e municípios, mesmo aqueles que de outra forma poderiam se beneficiar economicamente da prática. Várias cidades do Front Range do Colorado passaram por moratórias ou proibições de fracking, incluindo Longmont, Fort Collins, Lafayette, Boulder e Broomfield, apesar de uma lei estadual que proíbe os governos locais de ter leis de energia mais rigorosas.

Os tribunais distritais derrubaram várias proibições, mas o estado ainda está muito frente e centro no debate nacional sobre as preocupações fracking. Especialistas na indústria da Colorado Oil & Gas Association alertam que os esforços para restringir a exploração e extração de petróleo podem colocar em risco milhares de empregos, e talvez toda a economia do Colorado.