Muito atenção é dada à indústria do petróleo por causa da queda dos preços. Neste ambiente de baixo preço, as pequenas companhias de petróleo estão saindo do mercado e as grandes empresas estão reduzindo os investimentos e adiando projetos. Os relatórios financeiros das principais empresas petrolíferas aos analistas tendem a mostrar que os orçamentos de despesas de capital são cortados em 20% em média, com a possibilidade de mais por vir se os preços não se recuperarem em breve.

Outra preocupação que agrega pressão ao estado da saúde financeira da indústria do petróleo é o impulso para padrões crescentes de eficiência de combustível nos Estados Unidos, liderados pela Agência de Proteção Ambiental (EPA). De acordo com a EPA, eles são responsáveis ​​por fornecer os dados de economia de combustível que são usados ​​na etiqueta da economia de combustível (ou adesivo de janela) em todos os carros novos e caminhões leves. Além disso, os dados são utilizados pelo Departamento de Energia dos EUA (DOE) para publicar o Guia anual de Economia de Combustível, o Departamento de Transportes dos EUA (USDOT) para administrar o programa de economia média de combustível (CAFE) eo Internal Revenue Service ( IRS) para cobrar os impostos do Gas Guzzler. Preocupação centra-se em abrandar a procura de combustíveis à base de carbono, pois precisamos de cada vez menos gasolina e combustível diesel para alimentar nossos carros e caminhões.

O petróleo é ainda usado principalmente como combustível de transporte, em oposição ao carvão, por exemplo, que é amplamente usado para gerar eletricidade. Assim, a maior economia de combustível do veículo realmente tornará os combustíveis a base de óleo obsoletos? A resposta é, provavelmente, não em breve.

A demanda por gasolina e aumento de diesel

A indústria do petróleo está preocupada com o fato de o crescente uso de carros e caminhões mais eficientes em termos de combustível diminuir a demanda de gasolina e combustível diesel. A demanda de gasolina na U. S. tem caído constantemente desde 2005, de acordo com a Energy Information Administration (EIA). Eles dizem em seu caso de referência

Annual Energy Outlook 2014 (AEO2014) que os padrões de economia de combustível de veículos mais rigorosos contribuirão para um declínio no consumo de gasolina do motor até 2040 (veja o quadro abaixo). Ao mesmo tempo, no entanto, o crescimento nas milhas de veículos pesados ​​percorridos (VMT) é maior do que o aumento da economia de combustível dos veículos pesados, contribuindo para o aumento da demanda de combustível diesel, na opinião deles. O mais interessante é o aumento da diferença entre o fornecimento e a demanda de produtos que serão preenchidos com o aumento das exportações de produtos para lugares como a Europa (linha azul no quadro abaixo). Se esse cenário se revelar, a menor demanda de combustível nos EUA de carros e caminhões mais eficientes em termos de combustível será simplesmente substituída por maiores exportações de produtos petrolíferos, o que ainda é bom para a saúde financeira da indústria de petróleo dos EUA. (Veja também:

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.) Economia de combustível Retorna em declínio Outro fator que apóia a indústria do petróleo é a diminuição dos retornos de maiores melhorias na economia de combustível. A EIA explica que o embargo do petróleo de 1973 a 74 e o aumento dos preços do petróleo no início da década de 1970 iniciaram uma conversa no Congresso sobre a eficiência de combustível dos automóveis da U. S. A Política de Energia e a Lei de Conservação exigiram um aumento na eficiência de combustível de automóveis de passageiros de 12. 9 milhas por galão (mpg) em 1974 a 27. 5 mpg em 1985. O padrão de hoje é de cerca de 26 mpg depois de ter sido reduzido quando os preços do petróleo eram baixos , conforme permitido por lei. Mas as pequenas melhorias na eficiência de combustível que resultaram em grandes economias na década de 1970 são mais difíceis de replicar hoje.

Os dados da EIA ilustram este ponto. A EIA diz que "os custos de combustível, que dependem da economia de combustível dos veículos, das rotas e do preço do combustível, são um fator importante nas decisões de compra de veículos. No entanto, a melhoria da economia de combustível exibe rendimentos decrescentes na economia de combustível. Por exemplo, mudar de um veículo de 10 milhas por galão (mpg) para um veículo de 15 mpg economiza mais combustível e resulta em maiores economias de custos de combustível do que mudar de um veículo de 25 mpg para um veículo de 75 mpg. As economias de combustível e custos de melhorar a economia de combustível de 12 mpg a 15 mpg são as mesmas que aumentando de 30 mpg para 60 mpg. "Veja o quadro abaixo.

Então, esta é uma boa notícia para a indústria do petróleo. Se os padrões de eficiência de combustível aumentados forem menos propensos a resultar em grandes economias de custos, isso significa menos sucesso para os ganhos das companhias de petróleo. Na década de 1970, mudar de 12 mpg para 20 mpg reduziu drasticamente a quantidade de dinheiro que as pessoas estavam gastando em combustível, enquanto que mudar de 40 mpg para 70 mpg e além disso provavelmente resultará em economias menos significativas.

O alto custo dos carros eficientes em combustível

Finalmente, precisamos considerar o alto custo dos veículos híbridos e elétricos. Os dados projetados da EIA abrangendo o período de 2010 a 2025 ajudam a ilustrar este ponto. As linhas contínuas no gráfico abaixo mostram milhas por galão para diferentes tipos de veículos usando a escala da mão esquerda, enquanto a escala da mão direita mostra o custo de cada tipo de veículo em dólares reais de 2012. De acordo com esses dados, os rendimentos decrescentes da economia de combustível melhorada tornam os veículos de gasolina padrão um concorrente altamente eficiente em termos de combustível em relação a outros tipos de combustível de veículos, como diesels, híbridos e veículos plug-in, especialmente considerando os preços dos veículos relativamente mais altos projetados para esses outros tipos de veículos.

Em resumo, os carros a gasolina terão uma vantagem de preço significativa em relação aos outros tipos de veículos para o período de projeção da EIA até 2025. Eventualmente, os carros a gasolina podem ter padrões de eficiência de combustível em par com os veículos híbridos de hoje, mas continuam menos caros. Ao mesmo tempo, os custos de híbridos de gasolina e carros híbridos plug-in não deverão diminuir o suficiente para tirar muito da quota de mercado dos motores a gasolina padrão. Isso significa que a demanda por carros movidos a gasolina deve permanecer robusta, mesmo que veículos com maior eficiência de combustível encontrem seu caminho para o mercado.Esta é uma boa notícia para os produtores de petróleo. (Para mais, consulte:

Os veículos híbridos valem o custo extra?

) A linha inferior Do ponto de vista do custo competitivo, os carros com motor a gasolina provavelmente terão um lugar na mesa de veículos de transporte por algum tempo por vir. Outros tipos de carros híbridos deverão continuar sendo caros em termos de valor relativo. Além disso, os rendimentos decrescentes da eficiência de combustível significam que as economias de custos não são o que costumavam ser. Esses fatores convergem e ajudam a garantir que o aumento da eficiência de combustível não significa o fim da indústria do petróleo. Muito pelo contrário, significa que os combustíveis à base de hidrocarbonetos continuam sendo a fonte mais econômica de combustível de transporte.