Durante a maior parte do século 20 , a União Soviética rivalizou com os Estados Unidos em força política, militar e econômica. Enquanto a economia do comando central da União Soviética era diametralmente oposta ao liberalismo de mercado das nações ocidentais, o rápido desenvolvimento econômico que os soviéticos publicaram nas décadas do meio do século tornou seu sistema parecido uma alternativa econômica viável.

Mas, após o crescimento diminuir e várias reformas foram instituídas para reviver a economia estagnada, a União Soviética acabou por desmoronar, juntamente com a promessa de uma alternativa ao capitalismo ocidental. Onde o planejamento econômico centralizado ajudou a estimular seu crescimento no meio do século, as reformas fragmentadas da União Soviética para descentralizar o poder econômico acabaram por prejudicar sua economia.

Início do Comando Soviético Economia

O ano de 1917 viu o czar russo derrubado por grupos de revolucionários, incluindo os bolcheviques, que lutaram e ganharam uma guerra civil posterior para criar um estado socialista nas fronteiras do antigo império russo. Cinco anos depois, a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) foi criada, reunindo uma confederação de estados sob o governo do Partido Comunista. A partir de 1924, com a ascensão de Joseph Stalin ao poder, uma economia de comando caracterizada por controle totalitário sobre a vida política, social e econômica, definiria a União Soviética durante a maior parte do século restante de 999.

^{A economia do comando soviético coordenou a atividade econômica através da emissão de diretrizes, estabelecendo metas sociais e econômicas e estabelecendo regulamentos. Os líderes soviéticos decidiram os objetivos sociais e econômicos globais do estado. Para alcançar esses objetivos, os funcionários do Partido Comunista assumiram o controle de todas as atividades sociais e econômicas do país.} O Partido Comunista legitimou seu controle afirmando que tinha o conhecimento para direcionar uma sociedade que rivalizasse e ultrapassasse qualquer economia de mercado ocidental. Os funcionários gerenciaram as quantidades significativas de informações necessárias para centralizar o planejamento da produção e distribuição. Estruturas hierárquicas foram instituídas em todos os níveis de atividade econômica, com superiores com controle absoluto sobre as normas e parâmetros de tarefas de planejamento, além de estabelecer avaliações e recompensas de desempenho regulares. (Para ler mais, veja:

Qual a diferença entre economia de mercado e economia de comando?

)

Período inicial de crescimento rápido Em primeiro lugar, a União Soviética experimentou um rápido crescimento econômico. Embora a falta de mercados abertos que ofereçam sinais de preços e incentivos à atividade econômica direta resultou em desperdício e ineficiências econômicas, a economia soviética registrou uma taxa de crescimento anual média estimada no produto nacional bruto (PNB) de 5.8% de 1928 a 1940, 5% de 1950 a 1960 e 5% de 1960 a 1970. (Houve uma queda de 2. 2% entre 1940 e 1950.) O desempenho impressionante foi em grande parte devido ao fato de que, como uma economia subdesenvolvida, a União Soviética poderia adotar a tecnologia ocidental enquanto mobilizava força para implementar e utilizar essa tecnologia. Um foco intenso na industrialização e urbanização à custa do consumo pessoal deu à União Soviética um período de rápida modernização. No entanto, uma vez que o país começou a acompanhar o Ocidente, sua capacidade de pedir tecnologias cada vez mais novas e os efeitos de produtividade que vieram com ela, logo diminuíram.

Crescimento lento e início das reformas

A economia soviética tornou-se cada vez mais complexa, assim como começou a ficar sem modelos de desenvolvimento para imitar. Com o crescimento médio do PNB desacelerando para uma taxa anual de 3. 7% entre 1970 e 1975, e para além de 2. 6% entre 1975 e 1980, a estagnação da economia de comando tornou-se óbvia para os líderes soviéticos.

Os soviéticos tinham tido conhecimento, desde a década de 1950, de problemas tão longos como as ineficiências da economia e como a adoção do conhecimento e da tecnologia das economias desenvolvidas poderia ocorrer à custa de promover uma economia doméstica inovadora. As reformas fragmentadas, como as do

Sovnarkhoz

implementadas por Nikita Khrushchev no final da década de 1950, tentaram começar a descentralizar o controle econômico, permitindo uma "segunda economia" para lidar com a crescente complexidade dos assuntos econômicos.

Estas reformas, no entanto, derrubaram a raiz das instituições da economia de comando e Khrouchchev foi forçado a "re-reformar" de volta ao controle e coordenação centralizados no início da década de 1960. Mas, com o crescimento econômico em declínio e as ineficiências tornando-se cada vez mais aparentes, as reformas parciais para permitir interações de mercado mais descentralizadas foram reintroduzidas no início dos anos 70. O dilema para a liderança soviética era criar um sistema de mercado mais liberal em uma sociedade cujos fundamentos principais se caracterizassem por controle centralizado. Perestroika e colapso

Estas reformas iniciais não conseguiram reviver a economia soviética cada vez mais estagnada, com o crescimento da produtividade abaixo de zero no início dos anos 80. Esse contínuo e baixo desempenho econômico levou a um conjunto mais radical de reformas sob a liderança de Mikhail Gorbachev. Enquanto tentava manter os ideais socialistas e o controle central sobre os principais objetivos da sociedade, Gorbachev visava descentralizar a atividade econômica e abrir a economia até o comércio exterior.

Esta reestruturação, denominada perestroika

, incentivou o incentivo privado individual, criando maior abertura.

A Perestroika estava em oposição direta à natureza anteriormente hierárquica da economia de comando. Mas ter um maior acesso à informação ajudou a promover críticas do controle soviético, não apenas da economia, mas também da vida social. Quando a liderança soviética relaxou o controle para salvar o sistema econômico vacilante, eles ajudaram a criar condições que levariam à dissolução do país. Enquanto perestroika inicialmente parecia ser um sucesso, à medida que as empresas soviéticas aproveitaram novas liberdades e novas oportunidades de investimento, o otimismo logo desapareceu. Uma grave contração econômica caracterizou o final da década de 1980 e início da década de 1990, que seria os últimos anos da União Soviética.

Os líderes soviéticos já não tinham poder para intervir em meio ao crescente caos econômico. Líderes locais recentemente capacitados exigiram maior autonomia da autoridade central, sacudindo os alicerces da economia de comando, enquanto identidades e prioridades culturais mais localizadas prevaleceram sobre as preocupações nacionais. Com a economia e a unidade política em frangalhos, a União Soviética entrou em colapso no final de 1991, fragmentando-se em quinze estados separados. (Para ler mais, veja: Prós e contras das economias capitalistas versus socialistas ).

A linha inferior A força inicial da economia de comando soviética era sua capacidade de mobilizar rapidamente recursos e direcioná-los em atividades produtivas que imitavam as economias avançadas. No entanto, ao adoptar tecnologias existentes em vez de desenvolver as suas próprias, a União Soviética não conseguiu promover o tipo de ambiente que leva a uma maior inovação tecnológica. Depois de experimentar um período de recuperação com altas taxas de crescimento, a economia de comando começou a estagnar na década de 1970. Neste ponto, as falhas e as ineficiências do sistema soviético tornaram-se aparentes. Em vez de salvar a economia, várias reformas fragmentadas apenas enfraqueceram as instituições básicas da economia. A liberalização econômica radical de Gorbachev foi o último prego no caixão, com interesses localizados logo desvendando o tecido de um sistema baseado no controle centralizado.