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O produto interno bruto reportado é ajustado pela inflação. O crescimento do PIB não ajustado significa que uma economia experimentou um dos cinco cenários:

1. Produzido mais aos mesmos preços.
2. Produziu o mesmo valor a preços mais altos.
3. Produziu mais a preços mais altos.
4. Produziu muito mais a preços mais baixos.
5. Produziu menos a preços muito mais altos.

Cada um dos outros três cenários foi testemunhado e, imediatamente ou eventualmente, causa preços mais altos ou inflação.

O cenário 1 implica que a produção está sendo aumentada para atender ao aumento da demanda. O aumento da produção leva a uma menor taxa de desemprego, aumentando ainda mais a demanda. O aumento dos salários leva a uma maior demanda à medida que os consumidores gastam mais livremente. Isso leva ao aumento do PIB combinado com a inflação.

O cenário 2 implica que não há demanda aumentada dos consumidores, mas que os preços são maiores. Através do início dos anos 2000, muitos produtores enfrentaram o aumento dos custos devido ao rápido aumento do preço do petróleo. Tanto o PIB quanto a inflação aumentam nesse cenário. Esses aumentos são devidos à diminuição da oferta de commodities-chave e expectativas dos consumidores, em vez de aumentar a demanda.

O cenário 3 implica que há aumento da demanda e falta de oferta. As empresas devem contratar mais funcionários, aumentando ainda mais a demanda aumentando os salários. O aumento da demanda em relação à diminuição da oferta rapidamente força os preços. Nesse cenário, o PIB e a inflação aumentam a uma taxa insustentável e dificil para influenciar ou controlar os decisores políticos.

O cenário 4 é inédito nas economias democráticas modernas por qualquer período sustentado e seria um exemplo de um ambiente de crescimento deflacionário.

O cenário 5 é muito semelhante ao que os Estados Unidos experimentaram na década de 1970 e muitas vezes é referido como stagflation. O PIB aumenta devagar, abaixo do nível desejado, mas a inflação persiste e o desemprego continua alto devido à baixa produção.

Três desses cinco cenários incluem a inflação. O cenário 1 eventualmente leva à inflação e o cenário 4 é insustentável. Deste modo, é claro que a inflação e o crescimento do PIB acompanham a mão.