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Howard Schultz deixou a Starbucks em 2000 devido ao esgotamento do crescimento de Starbucks de uma cadeia de café regional para uma empresa global ao longo de um período de 18 anos. Ele retornou oito anos depois, porque sentiu que a corrente do café estava a caminho dos seus valores fundamentais, e ele estava preocupado com a sua queda no desempenho.

O primeiro capítulo da história de Starbucks e Schultz é lendário. Schultz tornou-se CEO da Starbucks em 1982 com quatro filiais na área de Seattle. Em menos de duas décadas, a Starbucks teve presença em todos os continentes, com 3, 501 lojas totais e US $ 2 bilhões em receita. Quando Schultz voltou para a Starbucks em 2008, as fortunas da companhia estavam marcando. O preço das ações foi plano nos últimos oito anos, e os concorrentes estavam comendo as vendas e as margens da parte inferior e do topo.

A receita estava crescendo de forma geral, mas não estava acompanhando a criação de novas lojas. Basicamente, a Starbucks dependia da abertura de novas lojas para o crescimento, enquanto as vendas nas mesmas lojas estavam em declínio. Schultz acreditava que este era um momento crítico para a empresa voltar aos seus valores fundamentais e fazer as mudanças necessárias para reverter essas tendências e preservar a integridade da marca.

Ele demitiu quase todos os executivos, fechou lojas atrasadas e fretou um novo curso para que a empresa assegure que as operações não sejam sacrificadas pelo crescimento. Wall Street tem sido entusiasmada com o retorno de Schultz e as mudanças, já que as ações subiram mais de cinco vezes entre seu retorno como CEO e março de 2015. O mandato original de Schultz como CEO também coincidiu com um aumento de mais de dez vezes no preço das ações entre seu IPO em 1992 e sua renúncia em 2000.