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As principais commodities utilizadas na produção de produtos químicos são o petróleo, o gás natural, o carvão e uma grande variedade de metais e minerais. A gama de metais e minerais utilizados na indústria química inclui zinco, cobre, prata, chumbo, ferro, alumínio, urânio e carvão. Um subconjunto especial da indústria química é a produção de produtos farmacêuticos, que são derivados de vários tipos de plantas.

O setor químico é um dos maiores de todos os setores do mercado em todo o mundo. Faz parte do setor de materiais básicos, e o setor químico abrange cinco sub-setores menores que afetam serviços e serviços públicos, agricultura e todo o tipo de fabricação industrial. O objetivo fundamental deste setor é converter matérias-primas, como petróleo bruto e gás, e metais e minerais, nos compostos complexos ou produtos químicos que são então utilizados em uma variedade extremamente ampla de produções comerciais e industriais.

O setor químico é responsável pela fabricação e comercialização de produtos químicos básicos, especialidades químicas, produtos químicos agrícolas, produtos farmacêuticos e outros produtos de consumo. Cerca de 80% da produção mundial da indústria química é composta por polímeros e plásticos, derivados de petróleo, gás natural e carvão. Muitas vezes, esses materiais são convertidos em produtos de tubos fluoropolímeros para uso com materiais corrosivos dentro da indústria. Na verdade, a indústria química consome aproximadamente 25% dos produtos que ela gera.

O sub-setor de produtos químicos básicos, ou produtos químicos básicos, abrange uma ampla categoria de produtos químicos que inclui polímeros, produtos intermediários e petroquímicos a granel, outros tipos de derivados de combustíveis fósseis e fertilizantes e produtos químicos inorgânicos básicos. As taxas de crescimento típicas das empresas químicas básicas neste setor são aproximadamente 0. 5 a 0. 7 vezes maiores que o produto interno bruto. Os polímeros são o segmento de produtos que gera o maior volume de receitas para este subsector, representando quase 33% do valor total do dólar dos produtos químicos básicos. Este subsector inclui todas as categorias de fibras plásticas e outras fibras sintéticas ou artificiais. O maior mercado de plásticos é a embalagem, seguido de perto pela construção de casas, depois por contentores, eletrodomésticos, canos, brinquedos e jogos, e a indústria de transporte.

O setor químico, apenas nos Estados Unidos, realizou mais de US $ 760 bilhões em receita em 2012. Em 2013, estima-se que o setor químico tenha adicionado quase US $ 820 bilhões à economia da U. S. Esta indústria tem uma base de empregados de aproximadamente 800 000, e oferece empregos suplementares para mais de 2,8 milhões de trabalhadores. Quando se trata de pesquisa e desenvolvimento, o setor químico é um dos maiores gastos.Em 2012, sua despesa foi muito superior a US $ 57 milhões.

O setor de produtos químicos oferece aos investidores de renda uma das maiores taxas de dividendos médias de qualquer setor, com um rendimento médio de dividendos de 4,5% e uma taxa média de pagamento de dividendos de quase 50%.