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É difícil separar o crescimento na perfuração horizontal do crescimento da fraturamento hidráulico ou fracking; as duas técnicas decolaram quase simultaneamente no início do boom de energia de U. S. Muitos na indústria de petróleo e gás vêem o desenvolvimento da perfuração horizontal para ser igualmente importante para fracking, por isso pode ser razoável dar crédito de perfuração horizontal para pelo menos metade dos enormes avanços desse setor desde 2005.

Explicando a perfuração horizontal

A perfuração horizontal, em oposição à perfuração vertical mais tradicional, permite extrair energia de formações de hidrocarbonetos que poderiam ter sido impossíveis com técnicas antigas. Como a maioria das tecnologias de petróleo e gás, a inovação de perfuração horizontal é encabeçada pelos produtores nos Estados Unidos.

Um poço horizontal é um poço de "ângulo alto", normalmente com inclinação superior a 85 graus. O objetivo é executar o poço horizontalmente ao longo de uma fonte de energia que também está sendo executada horizontalmente, tipicamente rock esquisito.

Embora as técnicas de fracking estejam difundidas nos Estados Unidos e em todo o mundo, a maioria dos novos poços horizontais são operados por algumas empresas em alguns lugares selecionados do mundo. Talvez os sites de perfuração horizontais mais importantes estejam no Texas, perto da Bacia do Permiano.

Gases de xisto e perfuração horizontal

Até 2004, o gás natural de xisto era predominantemente a partir de poços verticais. A U. S. Energy Information Administration estima que poços verticais produziram quase 75% de todo o gás natural de xisto nos Estados Unidos. Em 2010, a situação havia sido invertida e, até 2015, mais de 80% de todo o gás de xisto é derivado de poços horizontais.

A razão pela qual a perfuração horizontal é tão adequada para extração de óleo de xisto e gás que os depósitos de xisto são camadas finas de rocha que se estendem sobre grandes extensões de terra. A perfuração vertical é ineficiente; simplesmente passa pelo depósito, enquanto a perfuração horizontal permite o acesso através do depósito.