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As primeiras corporações americanas foram desenvolvidas no 1790, quase instantaneamente se tornando instituições-chave na economia. Embora as corporações existissem fora dos Estados Unidos no início do século 19, particularmente na Grã-Bretanha e na Holanda, nenhum país levou ao desenvolvimento corporativo como a América. O desenvolvimento corporativo foi afetado pela virada do século 20 com a introdução de movimentos antitruste e legislação. O fim da Segunda Guerra Mundial criou um período de hegemonia corporativa americana sem precedentes até o aumento da concorrência japonesa nos mercados mundiais.

As empresas desempenharam um papel crucial, se não controverso, na identidade econômica, política e cultural dos Estados Unidos. O fácil acesso ao capital e ao desenvolvimento de negócios fornecido pela estrutura corporativa foi a força motriz da Revolução Industrial Americana. A América tornou-se o maior inovador e principal poder econômico do mundo durante a Era Dourada dos chamados "Barberos de Roubados".

A estrutura das corporações mudou ao longo do tempo. Parte disso é atribuída à nova compreensão dos modelos bem sucedidos de governança corporativa ao longo do tempo. Outras mudanças podem ser atribuídas à imposição de regulamentação governamental. Mais ainda resultou de demandas de acionistas inteligentes e concorrência estrangeira. O impacto acadêmico da teoria corporativa e o papel da governança responsável surgiram em grande história corporativa.

As primeiras corporações

Pequenas empresas bancárias existiram nos primeiros anos após a Revolução Americana. No entanto, a maioria dos historiadores observa que a primeira corporação industrial importante foi a Boston Manufacturing Co. em 1813. Seu modelo de negócios foi importado da Grã-Bretanha, onde corporações têxteis ajudaram a desencadear a primeira Revolução Industrial cerca de quatro décadas antes.

As empresas poderiam levantar capital de diversas fontes, proporcionando um mecanismo importante para os poupadores e produtores. Os direitos de voto foram muito menos protegidos nos primeiros anos através de processos de "graduação" de certos acionistas, mas as corporações ainda incorporavam um novo tipo de investimento.

A Era Dourada

A Era Dourada foi o nome dado por Mark Twain às décadas após a Guerra Civil. Este período foi dominado pelo escândalo político, o desenvolvimento das primeiras corporações gigantes da América, as ferrovias e a economia do petróleo e da eletricidade.

As empresas decolaram nos Estados Unidos, em parte, porque eram tão fáceis de organizar e começar. A maioria dos estados permitiu a incorporação gratuita e exigiu apenas um registro simples.

Algumas empresas ricas logo se tornaram investidores de renda, reforçando a idéia de Henry Clay de industrialização assistida pelo Estado.O historiador Charles A. Beard escreveu que os presentes do governo tendiam a investir os maiores investimentos. Ironicamente, os dois maiores nomes da história corporativa americana, John Rockefeller e Andrew Carnegie, foram dignos de lutar contra os favores do governo e os concorrentes subsidiados.

O período pós-guerra

A opinião americana das empresas afundou após o início da Grande Depressão, em parte graças a um livro escrito por Berle and Means intitulado "The Modern Corporation and Private Property". A percepção corporativa recuperou após a Segunda Guerra Mundial.

Depois de 1945, a América era a única grande potência industrial para não ser devastada pela guerra. As corporações americanas cresceram sem grande desafio há décadas. Este estado exaltado foi eventualmente desafiado por corporações multinacionais japonesas e alemãs nas décadas de 1980 e 1990.