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Os custos diretos e os custos variáveis ​​são despesas associadas à produção. Os custos diretos são despesas que podem ser direcionadas diretamente para um produto, enquanto os custos variáveis ​​variam de acordo com o nível de produção. Embora esses custos parecem ser semelhantes, os custos diretos estão associados a um objeto de custo, enquanto os custos variáveis ​​não são.

Os custos diretos são despesas que podem ser rastreadas com precisão e facilidade para custar objetos. Os objetos de custo podem ser bens ou serviços, departamentos ou projetos. Os custos diretos podem incluir custos fixos e variáveis. Os custos fixos diretos podem ser facilmente rastreados para custar objetos e não variam com o nível de produção. Os custos variáveis ​​diretos variam consoante os níveis de produção.

Por exemplo, suponha que o departamento de engenharia de uma empresa esteja produzindo um novo dispositivo de tecnologia. Os salários dos empregados são iguais todos os anos, independentemente de quantos dispositivos os funcionários produzam. O departamento de engenharia também deve comprar novos softwares e materiais para produzir o dispositivo de tecnologia. Ambos são considerados custos diretos porque podem ser facilmente remontados ao departamento. Os salários são considerados custos fixos diretos porque não variam com a produção.

Os custos variáveis ​​são despesas corporativas que variam conforme a produção de bens e serviços varia. Ao contrário dos custos diretos, os custos variáveis ​​dependem do volume de produção da empresa. Quando o nível de produção de produção de uma empresa aumenta, os custos variáveis ​​aumentam. Os custos variáveis ​​caem à medida que o nível de produção diminui.

Os custos diretos associados ao novo dispositivo de tecnologia também podem incluir custos variáveis. Suponha que a empresa deve empacotar os produtos antes de os distribuir. Os custos de embalagem são custos variáveis ​​diretos associados ao produto porque variam com o número de dispositivos produzidos.
Os materiais utilizados para produzir esses dispositivos também são considerados custos variáveis. Uma vez que a produção dos dispositivos requer materiais, à medida que o nível de produção aumenta, os custos variáveis ​​associados aos dispositivos também aumentam. À medida que o nível de produção dos dispositivos diminui, os custos variáveis ​​também diminuem. Embora esses custos variáveis ​​sejam custos diretos, os custos variáveis ​​não precisam estar diretamente relacionados ao produto.

Ao contrário de um custo direto, um custo variável não precisa ser facilmente rastreável para um objeto de custo. Um custo variável também pode ser um custo indireto. Um custo variável indireto é uma despesa diretamente relacionada a um objeto de custo ou a um produto. O custo total associado ao objeto de custo muda à medida que o nível de produção muda. Por exemplo, suponha que a empresa use várias máquinas de produção para produzir o novo dispositivo de tecnologia.As máquinas de produção exigem que a eletricidade funcione. Este é um custo indireto porque é muito difícil rastrear a despesa de eletricidade para o departamento e as máquinas de produção. No entanto, o custo da eletricidade é considerado um custo variável, pois, à medida que mais produtos são produzidos, o consumo total de eletricidade é aumentado, aumentando os custos.