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O custo variável é um termo econômico que se refere a uma despesa que uma empresa enfrenta, que varia de acordo com fatores inconsistentes de mês para mês, como custos trabalhistas para empregados horários, custos de estoque e pagamento de hora extra. Os custos variáveis ​​são influenciados por elementos do curso normal de negócios da empresa que flutuam dependendo de eventos dentro e fora do seu controle.

Os custos variáveis ​​de uma empresa são altamente dependentes da natureza do negócio específico e são muitas vezes únicos de empresa para empresa. Por exemplo, em um ambiente de centro de chamadas, os custos variáveis ​​geralmente incluem treinamento devido a desgaste elevado, novos fones de ouvido para substituir equipamentos quebrados e horas extraordinárias esporádicas com base em volumes de chamadas periódicas elevadas. Uma loja de varejo, por outro lado, provavelmente terá custos variáveis ​​relacionados ao inventário e despesas de horas extras mais previsíveis durante as estações ocupadas.

Os custos semi-variáveis ​​são parte variável e custo fixo parcial. Os custos fixos são despesas que são iguais de mês para mês, como aluguel e seguro. Os custos semi-variáveis ​​flutuam ao longo do tempo, mas têm um ou mais componentes que não mudam. Por exemplo, os custos horários de trabalho são geralmente semi-variáveis. Embora as tarifas horárias dos funcionários sejam corrigidas e não mudem de um período para outro, as despesas com horas extras podem diferir entre os períodos com base nas necessidades da empresa.

Os custos variáveis, incluindo os custos semi-variáveis, e os custos fixos são os dois principais tipos de custos operacionais, que é a despesa global que uma empresa incorre em um período de tempo definido. Entender quais os custos corrigidos e quais variáveis ​​é uma parte importante da contabilidade de custos e da análise financeira. Esses fatores influenciam o orçamento de uma empresa, o desempenho financeiro e a posição econômica geral.