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Quando os investidores adquirem ações, o preço pago inclui dois componentes: o preço das ações e a taxa cobrada pela corretora, denominada comissão.

O preço de uma parcela de estoque é determinado de duas maneiras. Se o estoque for recém-emitido, ele só pode ser comprado no mercado primário por um preço não negociável estabelecido pela entidade emissora. Por exemplo, uma empresa jovem que decide fazer público para aumentar o capital social pode determinar que US $ 15 é um preço justo por suas ações, já que ainda está nos estágios iniciais. Ele emite uma quantidade predeterminada de ações a esse preço definido por um período limitado de tempo. Isso é chamado de oferta pública inicial (IPO). Qualquer compra e venda de ações não relacionadas a um IPO ocorre no mercado secundário, onde o sentimento do investidor e a psicologia do mercado determinam o preço das ações.

O segundo componente de um preço de compra de ações é a comissão do corretor. Os investidores individuais podem comprar e vender ações através de um corretor on-line, enquanto investidores institucionais maiores podem trabalhar com um banco de investimento. De qualquer forma, esses intermediários apenas facilitam trocas por uma taxa. As taxas de corretagem variam de intermediário para intermediário. Alguns cobram uma taxa fixa ou cobram uma taxa nominal por ação, enquanto outros podem cobrar uma porcentagem do valor comercial total.

Por exemplo, suponha que um investidor queira comprar 100 ações da empresa ABC. A empresa não está emitindo um IPO, então ele deve comprar as ações no mercado secundário pelo preço atual do mercado de US $ 20 por ação. O investidor usa um corretor online que cobra 2% do valor comercial total, com uma comissão mínima de US $ 50. O preço total das ações por si só é de US $ 20 * 100, ou US $ 2 000. A comissão é de US $ 2 000 * 2% ou US $ 40. Uma vez que a taxa de comissão é inferior ao mínimo, a corretora on-line cobra a taxa de corretagem plana de US $ 50, trazendo o preço total da compra de ações para US $ 2, 050.