Em face disso, o carvão está sob fogo de todos os lados.

Os subsídios para os combustíveis mais sujos do mundo estão sendo eliminados pelas nações ricas. Os governos locais também estão em uma guerra contra a commodity. Por exemplo, o prefeito da cidade de Nova York está tentando convencer os fundos de pensão da cidade para alienar suas participações de carvão, que somam cerca de US $ 33 milhões.

A demanda global também está abrandando. Os projetos da Administração de Energia e Informação reduzem o consumo doméstico de carvão e as exportações devido à entrada de outros produtores de carvão do mundo em desenvolvimento. A Agência de Proteção Ambiental também está atacando a indústria com regulamentos, como o Mercury e Air Toxics Standard (MATS), que resultou no fechamento de várias usinas a carvão. O gás natural substitui cada vez mais o carvão como combustível de eletricidade. De acordo com as previsões da EIA, prevê-se que a participação do gás natural na geração de eletricidade aumente para 30%, de 27%.

E, no entanto, as coisas não são tão ruins que parecem.

Espera-se que o carvão seja a maior fonte de combustível para gerar eletricidade nos Estados Unidos até o final desta década. Mesmo quando previu um menor consumo doméstico de carvão, o relatório da EIA prevê que a produção de carvão na U. S. permaneça relativamente constante nas próximas três décadas. Isso porque o carvão representa uma fonte barata e viável para o desenvolvimento econômico nos mercados em desenvolvimento, como China e Índia.

Dado esses sinais mistos, o que então é o futuro do carvão?

Por que o carvão caiu fora de favor

As fortunas em declínio do carvão são um contraste com seu status anterior como o combustível de escolha. A rocha negra, como é popularmente conhecida, tem sido utilizada como fonte de energia desde a pré-história. Foi a invenção da locomotiva a vapor, que foi usada para transportar pilhas de carvão para diferentes regiões, que propulsionaram carvão no centro das escolhas de energia.

Embora a revolução industrial tenha começado na Grã-Bretanha - foi lá que a máquina a vapor foi inventada, o carvão ajudou a U. S. imensamente. As minas de carvão de Pittsburgh impulsionaram a própria revolução industrial do país antes das duas guerras mundiais. O país tornou-se o maior produtor e exportador mundial de carvão. Após um boom da pós-guerra na década de 1950, as fortunas do carvão começaram a diminuir na década de 1960, quando fontes alternativas de combustível, como o petróleo, tornaram-se populares.

Foi desde então um passeio em declive. Havia apenas 1, 300 minas de carvão no país em 2011, abaixo dos 9, 331 em 1923, quando a National Mining Association começou a medir as estatísticas da indústria. O número de trabalhadores na indústria do carvão diminuiu 87. 5% durante o mesmo período de tempo.

A mudança precipitada foi principalmente provocada pela realização dos efeitos adversos do carvão na saúde do planeta.Uma série de estudos ao longo dos anos confirmaram a culpa do carvão na elevação das temperaturas globais. O combustível é responsável por emissões de 1. 7 bilhões de toneladas métricas por ano de dióxido de carbono dos 5. 3 bilhões de toneladas que a U. S. emite anualmente.

Além da pressão pública e dos regulamentos governamentais, os altos custos operacionais, a concorrência de outros combustíveis e os preços deslizáveis ​​impactaram a indústria do carvão. (Veja também: Como negociar em preços baixos do carvão.) O problema é especialmente agudo na U. S., onde 24 empresas de mineração de carvão fecharam apenas nos últimos três anos.

Por exemplo, a região da mineração de carvão dos Apalaches tornou-se um ponto de inflamação durante o ciclo eleitoral de 2012, quando o candidato presidencial Mitt Romney culpou os problemas da região sobre os regulamentos da EPA. Na realidade, uma combinação de importações mais baratas da Colômbia, aumento dos custos trabalhistas e minas menos produtivas provocou o fechamento de minas lá. Os custos de mineração na Bacia do Powder River, que representam mais de 40% das reservas de carvão da América, são comparativamente mais baratos. Mas esses custos têm aumentado.

A notícia para as exportações também não é boa. A China gerou grande parte da demanda por carvão nos últimos anos e é o maior produtor mundial. (Veja também: Qual país é o maior produtor de carvão do mundo?) Mas o Reino do meio já está trabalhando para reduzir sua dependência do carvão. Além disso, um mergulho profundo em sua economia afetou uma desaceleração global das commodities, afetando uma variedade diversa de exportadores de commodities. A Índia é o outro grande consumidor de carvão, mas usa suas reservas internas para desencadear sua economia.

O Endgame deste carvão?

Apesar de ser assediado de todos os lados, o carvão ainda faz um soco poderoso em números absolutos.

De fato, de acordo com um relatório da empresa de pesquisa Wood Mackenzie, espera-se que o carvão supera o petróleo como combustível dominante até o final desta década. Considere isso: em 36 milhas quadrilhas de unidades térmicas britânicas, o petróleo tem a capacidade de espera máxima entre todos os combustíveis. Apesar das forças empilhadas contra isso, o carvão ainda ocupa o terceiro lugar na lista com uma capacidade de 26 quads.

Em um ensaio há dois anos, Armond Cohen, diretor da Task Force Clean Air, fez um argumento persuasivo para o carvão. "O carvão será fundamental para a modernização econômica no mundo em desenvolvimento, onde a maior parte do fornecimento de energia será construída nas próximas três décadas. As pessoas que desejam o contrário e simplesmente esperam pela morte do carvão não estão enfrentando os fatos ", escreveu ele.

Posteriormente, Cohen enumerou três fatos: o papel do carvão no desenvolvimento de ajuda nos mercados emergentes, como a China e a Índia, que deverá se tornar o maior importador de carvão até 2020; a geração de capacidade relativamente minúscula por fontes alternativas de energia renovável; e o surgimento de novas tecnologias que eliminam o carbono do carvão, como o sequestro - para reforçar o argumento dele. (Veja também: Por que o carvão merece sua atenção agora.)

A linha inferior

Com base em evidências disponíveis, é certo que estamos nos afastando de um mundo onde o carvão é a fonte primária de energia para um caracterizado por um mix de energia diversificada e renovável.Mas a morte do carvão não ocorrerá de repente. O declínio do carvão será lento e medido porque grande parte do mundo ainda é economicamente dependente do combustível como uma fonte de energia barata.