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O índice de cobertura de juros é um dos vários rácios de dívida que os analistas de mercado utilizam. A fórmula permite que investidores ou analistas determinem a forma como os negócios com desconto podem ser pagos por toda a sua dívida pendente. A relação é calculada usando as despesas com juros (o custo do financiamento emprestado) de uma empresa durante um determinado período de tempo, geralmente anualmente, para dividir seus ganhos antes de juros e impostos durante o mesmo período de tempo. A equação é a seguinte:

Rácio de cobertura de juros = Lucros antes de juros e impostos (EBIT) / Juros sobre despesas de dívida

Um índice de cobertura de juros ruins é qualquer número abaixo de 1, uma vez que isso se traduz no fato de os ganhos atuais da empresa serem insuficientes para atender a dívida atualmente pendente da empresa. As chances de uma empresa poder continuar a atender às suas despesas com juros são duvidosas mesmo com um índice de cobertura de juros abaixo de 1. 5, especialmente se a empresa é vulnerável a quedas sazonais ou cíclicas na renda.

Embora uma empresa com dificuldades em atender a sua dívida possa manter-se financeiramente a flote durante um período de tempo significativo, é vital para os analistas e os investidores se manterem atentos à capacidade da empresa de pagar as obrigações de juros. Um índice de cobertura de juros baixos é uma bandeira vermelha definitiva para os investidores, pois pode ser um sinal de alerta precoce da falência iminente.

O número que constitui um índice de cobertura de juros bom, ou pelo menos minimamente aceitável, varia de acordo com o tipo de negócio em que uma empresa está envolvida, bem como o histórico individual da empresa de mês a mês ou ano-a- receitas do ano. Para uma empresa que mostrou a capacidade de manter as receitas em um nível bastante consistente, um índice de cobertura de juros de 2 ou superior pode ser minimamente aceitável para analistas ou investidores. Para empresas com receitas que historicamente foram mais voláteis, o índice de cobertura de juros não pode ser considerado um bom, a menos que esteja bem acima de 3.