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A receita diferida representa os pagamentos recebidos por uma empresa antes de entregar seus produtos ou realizar seus serviços. Essas receitas diferidas são contabilizadas no balanço patrimonial de uma empresa como um passivo. A receita diferida é classificada como um passivo porque o cliente ainda pode devolver o item ou cancelar o serviço.

Uma vez que o bem ou o serviço não foi entregue ou realizado, uma empresa ainda tecnicamente deve ao cliente o bem ou serviço prometido, e a receita ainda não pode ser considerada ganha. Após a entrega do bem ou desempenho do serviço ao cliente, a receita diferida é reduzida pelo valor do bem ou serviço e reclassificado como um ativo. A receita diferida é uma conta de competência usada para relatar com precisão o balanço patrimonial de uma empresa.

Seguem-se dois exemplos de receitas diferidas de uma empresa que se transformam em receita salarial:

- Uma empresa de revistas exige um pagamento anual para uma subscrição mensal de revista e, em seguida, ganha uma parcela da receita diferida como assinatura mensal. Se a empresa de revistas vende uma assinatura mensal com um único pagamento de US $ 12 por ano, a empresa ganha uma receita diferida de US $ 1 por cada mês que entrega uma revista aos seus clientes.

- Uma empresa de software oferece um software como produto de serviço e exige um pagamento anual para se inscrever em seu serviço. A cada mês, a empresa ganha um décimo segundo de sua receita diferida.