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As ações preferenciais representam uma participação de propriedade em uma empresa. Os proprietários de ações preferenciais têm direito sobre os ativos e lucros da empresa. Embora dependa da estrutura de capital específica de uma empresa no que diz respeito às ações preferenciais ou não possuem os mesmos direitos de voto que as ações ordinárias, as ações preferenciais dão aos proprietários direitos preferenciais sobre dividendos, ganhos de capital e pagamentos pré-falência.

Embora os dividendos pagos aos acionistas comuns não sejam garantidos e sejam baseados na rentabilidade da empresa e na relação de pagamento, os proprietários de ações preferenciais podem receber pagamentos de dividendos fixos pagos com regularidade. Se a empresa emissora das ações preferenciais buscar proteção de falência, os proprietários das ações preferenciais têm prioridade sobre os proprietários de ações ordinárias quando se trata de pagar dividendos e liquidar ativos.

Devido a esses benefícios, as ações preferenciais geralmente são similares aos títulos; as ações preferenciais beneficiam de um pagamento fixo mensal ou trimestral com base em porcentagens, e também possuem valor subjacente. Esses benefícios semelhantes a obrigações tornam as ações preferenciais menos voláteis do que as ações ordinárias, uma vez que seus pagamentos são mais conhecidos e estáveis.

As ações mais preferenciais também podem ser chamadas, o que significa que o emissor pode resgatar as ações a qualquer momento. Isso oferece aos investidores mais opções que as ações ordinárias. Embora quase todos os benefícios das ações preferenciais sejam bons, também há algumas desvantagens. Os acionistas preferenciais geralmente não recebem os mesmos direitos e benefícios de voto que os detentores de ações ordinárias, o que dissuade alguns investidores de investir nas ações preferenciais de outra forma benéficas.