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Os aspectos mais importantes de um sistema capitalista são propriedade privada, controle privado dos fatores de produção, acumulação de capital e concorrência. O contraponto mais radical para o capitalismo é o comunismo; Em um sistema comunista, não há propriedade privada, um governo central controla os meios de produção, o capital não é acumulado por particulares ou empresas privadas, e a concorrência é inexistente. Simplificando, um sistema capitalista é controlado pelas forças do mercado, enquanto o sistema comunista é controlado pelo governo.

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Propriedade privada

O direito à propriedade privada é um princípio central do capitalismo. Os cidadãos não podem acumular capital se não lhes é permitido possuir nada, nem podem comprar ou vender coisas. Enquanto o proprietário permanecer dentro dos parâmetros da lei, que geralmente são amplos nos sistemas capitalistas, ele pode fazer o que ele quer com a propriedade que ele possui.

Um cidadão privado pode comprar bens de outro cidadão privado a um preço mutuamente acordado e não ditado por um governo. Em um sistema capitalista, as forças livres do mercado de oferta e demanda, em vez de um órgão central de governo, estabelecem os preços nos quais a propriedade é comprada e vendida.

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Fatores de produção

No capitalismo, a empresa privada controla os fatores de produção, que incluem terra, mão-de-obra e capital. Em contraste com um sistema comunista onde o governo possui e controla esses fatores e, assim, estabelece níveis de produção e preços, as empresas privadas os controlam em um sistema capitalista e estabelecem preços e produção em níveis que maximizem o lucro e a eficiência.

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Um indicador comum de se os fatores de produção são privados ou publicamente controlados é o que acontece com o produto excedente. Em um sistema comunista, o produto excedente é distribuído para a sociedade em geral, enquanto em um sistema capitalista, é detido pelo produtor e usado para obter lucros adicionais.

Acumulação de Capital

A peça central de um sistema capitalista é a acumulação de capital. Em um sistema capitalista, a força motriz por trás da atividade econômica é fazer lucro. Os devotos dos sistemas comunistas e socialistas consideram isso ganancioso e egoísta. Os capitalistas, no entanto, vêem acumulando lucros como forma de proporcionar um poderoso incentivo para trabalhar mais, inovar mais e produzir coisas de forma mais eficiente do que se o governo tivesse o único controle sobre o patrimônio líquido dos cidadãos. Este incentivo financeiro é a razão pela qual as economias capitalistas vêem a inovação como um lado a lado com seu sistema de mercado.

Competição

A concorrência é o outro atributo vital de um sistema capitalista. As empresas privadas competem para fornecer aos consumidores bens e serviços que são melhores, mais rápidos e mais baratos.O princípio da concorrência obriga as empresas a maximizar a eficiência e a oferecer seus produtos aos preços mais baixos que o mercado suportará, para que não sejam colocados fora do mercado por concorrentes mais eficientes e com melhores preços.

Ao fazer negócios com uma determinada empresa em um sistema capitalista é voluntário, em contraste, o governo central em um sistema comunista tem monopólios efetivos em todas as indústrias. Isso significa que não tem incentivo para operar de forma eficiente ou fornecer preços baixos porque seus clientes não têm a opção de procurar em outros lugares.