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O método de contabilização do primeiro-in, first-out (FIFO) tem duas principais desvantagens. Ele tende a exagerar a margem bruta, particularmente durante períodos de alta inflação, o que cria declarações financeiras enganosas. As margens infladas resultantes da contabilidade FIFO podem resultar em impostos de renda substancialmente mais elevados.

O método de contabilidade FIFO é um sistema usado para atribuir custos ao estoque durante um período contábil. O FIFO assume que o primeiro inventário fabricado ou comprado durante um período é o primeiro vendido, enquanto o inventário fabricado ou produzido por último é vendido em último lugar. Portanto, o inventário comprado no início do período é atribuído ao custo dos produtos vendidos (CPV) e o inventário comprado por último, geralmente não vendido, é atribuído ao inventário final.

A contrapartida para FIFO é LIFO, ou última entrada, primeiro a sair. O método LIFO assume que os bens fabricados ou comprados por último durante um período são os primeiros vendidos.

O exemplo mais simples da vida real do FIFO é o leite em uma mercearia. O leite que a loja compra primeiro é empurrado para a frente da prateleira e vendido primeiro. O leite comprado depois é enterrado nas costas e não é vendido até o leite anterior ter desaparecido.

Quando os custos de produção aumentam, as empresas que utilizam o método FIFO relatam o CPV que não refletem o que os materiais realmente custam no momento em que as demonstrações financeiras são divulgadas. Em vez disso, custos mais baixos são atribuídos aos bens vendidos, resultando em lucros inflacionados. Maiores lucros podem levar a uma despesa de imposto de renda mais alta, o que reduz o fluxo de caixa e enfraquece a posição financeira de uma empresa para o próximo período contábil.