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A falacia do custo irrecuperável é a teoria de que continuar a colocar dinheiro em um projeto ou outro investimento que está falhando vale a pena por causa da despesa que já foi gasto nesse investimento. Este é um problema porque cada injeção de capital ou dinheiro de investimento deve ser julgado em termos de retornos prováveis ​​desse dinheiro, e não em custos anteriormente acumulados que já podem ser perdidos.

Muitas empresas, incluindo algumas que deveriam saber melhor, tornam as decisões fracas de custos irrefutáveis, mas alguns erros são repetidos uma e outra vez. Um dos principais exemplos é quando as empresas que investiram em pesquisa ou desenvolvimento de longo prazo continuam a trazer produtos para o mercado, apesar de terem ficado desatualizados. Isso ocorre freqüentemente no setor de software, particularmente entre as empresas de jogos, e muitas vezes resulta em produtos pobres e ultrapassados ​​sendo apressados ​​no mercado e prejudicam a reputação das empresas entre os consumidores.

Da mesma forma, muitas empresas colocam muita ênfase em qualquer custo de recrutamento afundado ao decidir se reter pessoal. Os funcionários que não estão atuando adequadamente devem ser removidos se não puderem ser treinados ou encorajados a executar, independentemente dos custos envolvidos no recrutamento ou no treinamento inicial.

Qualquer decisão que é influenciada indevidamente pelo pensamento de dinheiro que já foi gasto ou que de outra forma é irrecuperável provavelmente será defeituosa. A única questão deve ser o que o dinheiro futuro retorno que essa decisão provavelmente obterá. Isso muitas vezes leva a decisões mais sensíveis, como focar em produtos mais novos ou contratar e treinar pessoal mais efetivo. Isso também pode levar a melhores decisões de investimento ao permitir que os investidores permaneçam emocionalmente separados do desempenho das ações.